汪恕诚28日在四川省广安市召开的全国农村饮水工作会议上说，目前全球每6人中有1人不能持续获得安全饮用水，发展中国家80％的发病及死亡与水有关。在我国，通过饮水发生和传播的疾病就有50多种。尽管新中国成立以来全国累计解决了2.73亿农村人口的饮水困难，但目前还有一些地区的农村饮用水存在高氟、高砷、苦咸、污染及血吸虫等水质问题，严重影响着人民群众的身体健康。
水型地方病主要是高氟水、高砷水和苦咸水问题突出。高氟水主要分布在华北、西北、东北和黄淮海平原地区。据调查，目前全国农村有6300多万人饮用水含氟量超过生活饮用水卫生标准。长期饮用高氟水，轻者形成氟斑牙，重者造成骨质疏松、骨变形，甚至瘫痪，丧失劳动能力。因饮用高氟水而引起的这些病症一般使用药物治疗无明显效果，往往给家庭带来沉重负担，致使家庭贫困。在氟病区，由于氟斑牙、“桶圈脚”、驼背病屡屡发生，直接影响青少年入学、参军、就业和婚嫁。有的地方村民身高只有0.8－1.4米，出现了“矮子村”，村民承受着生理和心理的巨大痛苦。近几年内蒙古、山西、新疆、宁夏和吉林等地新发现饮用高砷水致病的问题，受影响人口约200万人。长期饮用砷超标的水，造成砷中毒，可导致皮肤癌和多种内脏器官癌变。苦咸水主要分布在北方和东部沿海地区。农村饮用苦咸水的人口有3800多万人。苦咸水主要是口感苦涩，很难直接饮用，长期饮用导致胃肠功能紊乱，免疫力低下。
水污染问题突出。随着工业废水、城乡生活污水的排放量和农药、化肥用量的不断增加，许多农村饮用水源受到污染，水中污染物含量严重超标。过去饮用水水质超标大多表现在感观和细菌学指标方面，现在则是越来越多的化学甚至毒理学指标超标。由于水质恶化，直接饮用地表水和浅层地下水的农村居民饮水质量和卫生状况难以保障。目前我国农村约有1.9亿人饮用水有害物质含量超标，易导致疾病流行，有的地方还因此暴发伤寒、副伤寒以及霍乱等重大传染病，个别地区癌症发病率居高不下。如安徽省奎濉河上游水污染严重，造成河道两岸25万人饮水困难；坐落于淮河最大的支流－－沙颍河畔的河南省沈丘县周营乡黄孟营村，由于长期饮用被严重污染了的水，死亡率明显偏高。
血吸虫问题突出。血吸虫病近几年来呈增长趋势，有些地区与饮用水水源有关。目前血吸虫病尚未得到控制的地区主要集中在长江流域的湖南、湖北、江西、安徽、江苏、四川、云南7省的110个县（市、区），生活在病区的人口约6000万。重病区主要是江汉平原、洞庭湖区、鄱阳湖区、沿长江的江（湖、洲）滩地区，以及四川、云南的部分山区。血吸虫病区约有1100多万人饮水不安全，其中急需新建或改造饮水工程的人口有220多万人。
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