但现在的问题是，巴特害怕他不能得到工作签证的延期。因为没有H1B，他就失去了在美国合法居留的权利。据了解，在克林顿时期，美国国 会在2001到2003年间每年发放195,000个H1B签证。但是随着美国的经济萧条和各大公司的裁员风，国会在2004财年将H1B签证的发放数量 减少到65,000。 这一额度不仅不到21世纪头2-3年额度的一半，而且比2003财年也少了17%。坏消息是这些名额在2004年2月17日已经用完，美国国土安全部下属 的公民和移民服务局宣布，这一财政年度不会颁发新签证了。这就意味着，巴特虽然有了工作，却因为身份问题而很可能无法上任了。因此，他认为，这一系统需要 改革。
H1B名额用尽，触发激烈辩论
由于在今年的总统大选中，国内高失业率和国外恐怖主义威胁都会是热门话题。支持外国专业人士留美工作的人士都乖乖地放低音调。但是巴特并没有说错，H1B的确需要改革，以吸引世界上最优秀的人才到美国服务。但是怎么改呢？美国社会回响着不同的声音。
一方面，H1B名额用尽的消息一公布，美国200个公司、大学、研究机构和贸易组织就立即作出了反应。美国英格索兰（Ingersoll -Rand）公司、印度科技公司Wipro (WIT)，以及印度科贸组织──国家软件和服务公司协会，美国电脑巨头英特尔公司和电信业霸主摩托罗拉公司目前都在游说国会，要求放宽对外国人在美国工 作签证的限制，把高素质人才留在美国，以保证美国经济持续增长。
作为一个文化大熔炉，到目前为止，美国仍然是世界人才的拥有中处于垄断地位。但是这种优势不一定会继续。Accel 公司的合伙人詹姆斯•布莱尔（James Breyer）说：“许多外国留学生拿到博士后都回国了。”
据了解，2001年，非美国居民在从美国大学毕业的硕士生中占了13％，在博士生中占了24％。这个数字在理工科还要高。比如，计算机专业的硕士和博士毕业生中，有将近一半的是外国人。据了解，美国大学在2002年共向留学生颁发了65,000硕士和博士学位。
当然支持政府扩大H1B发放数量的一方也坚持说并不是所有的留学生毕业后都选择留在美国。就拿中国而言，自1978年到2003年，中国 共有16万海外留学生学成回国。从2001到2003年，归国人数平均每年以50％的速度递增，其中很多是从美国学成返回的。一些美国公司呼吁，为了经济 发展，美国应该留住其中的一部分人才。，要求放松对这批留学生的身份限制。（This paragraph seems a bit redundant with the above.）
另一方面，以美国众议员汤姆•谭克里多（Tom Tancredo）为代表的美国劳工权益组织则希望国家取消H1B签证的发放。他们认为，拿工作签证来美国的外国劳工都不希望离开美国，这些人正在“偷美 国人的工作机会”。这两方的意见针锋相对，使增加H1B名额成为今年一个热门的政治议题。
美国劳工部的苦衷
美国劳工部是移民政策的最高执行机构，但它在很大程度上却受到国会的制约。美国国会对于H1B的现行政策是“胡萝卜加大棒”。一方面国会 要求劳工部削减工作签证，另一方面却因为一些政治原因扩大对一部分外国人H1B的发放。比如，2004年劳工部将向新加坡和智利发放7,000个工作签 证，这仅仅是因为美国要和这两个国家拓展贸易往来。
因此，斯本瑟•安特（Spencer E. Ante）最近在《商业周刊》中一篇文章里呼吁说，国会在增加H1B名额问题上应授予劳工部更大的灵活性。这不仅是因为某些行业对劳动力有特殊需要，也能美国经济增长起到加速器的作用。
美国加州大学戴维斯分校的计算机系教授诺曼•麦特劳夫（Norman Matloff）也建议说，如果一个难得的快速经济增长需要的话，美国应该在特定年份增加20％的H1B配额。
另外，一些批评家提到：有些美国公司钻法律的空子，利用H1B以低薪雇佣外国劳工。而美国劳工部则没有权力制裁这些公司。1996年，当 劳工部的审计罗伯特•雷奇在调查中发现，将近20％的持H1B签证的外国劳工没有享受到雇主许诺的薪金水平。针对这一情况，美国审计总署（General Accounting Office）在2000年9月公布的报告中指出，“劳工部对于工作签证管理上的有限权威使美国移民规划局（INS）的这一项目存在一些严重的弱点。”
在现行法律制度下，劳工部即使有证据，但是在没有接到工人的抱怨之前，也不能对违规公司展开调查。针对这一情况，安特认为，国会应授予 劳工部以独立的调查权，以及对必要的内部记录的知情权。比如，在发放H1B签证时，劳工部需要真正的权威来判断申请H1B工作签证的雇员所提供的薪金、工 作条件等信息是否真实。
H1B：美国经济的新鲜血液
安特认为，在一个全球激烈竞争的环境里，美国需要吸引各国的人才，这对于后911时代的美国很重要。面对来自印度和中国等国家越来越强的 技术竞争压力，如果美国更加强硬地限制工作签证的发放，只能使美国的工作机会越来越多地流向海外。根据美国伯克力大学的统计，许多在美国拿H1B的移民曾 经在印度和中国的企业里作出国重要贡献。单是硅谷就有29％的人才是这类情况。
一个多世纪以来，移民一直是美国生存发展的血液。安特指出，H1B工作签证的发放对于留住像巴特这样的技术人才至关重要。在美国超过一亿的就业者中，为100,000优秀的外国技术人才提供居住权并不会威胁到美国人的就业问题。
H1B的来历
1990年，美国国会为了解决商业界特殊人才短缺的困境，开始颁发H1B签证给外国劳工，允许他们在技术、医疗和教育等领域工作。持学士 以上学位者，如具有从事与学位相关专职工作经验，并有雇主希望聘用其从事相同工种，就获得H1B签证。签证最长为期六年，但在三年时要申请续签。持这一类 工作的签证的通常都是来自海外的高科技人才。目前，在美国的拿H1B的移民中，有58％是印度人，其次是中国人。而这些移民中，59%是电脑程序员。对于 外国的技术移民来讲，H1B工作签证是他们在美国生化工作的敲门砖。通过在美国的这一工作身份，他们就能继而申请绿卡（永久居留权）和美国的公民身份。
(李燕，《华盛顿观察》周刊(Washington Observer weekly)第8期，2004/3/10)(文章仅代表作者个人立场和观点)
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