1985年度的遴选于11月间就开始了。最先被提出来的人物有苏共总书记戈尔巴乔夫，
南非诺贝尔和平奖获得者黑人主教图图，南非黑人领袖曼德拉，以及美国总统里根。但在《时代》周刊高级编辑会议的讨论中，这些人物都没有得到高级编辑们的普遍支持。这时，邓小平的名字被提了出来。正巧，《时代》周刊首席驻外记者邓肯刚从北京回来，编辑会议于是请他发表意见。邓肯谈了四个方面的看法，大力举荐邓小平：
1.邓小平在中国推行的改革开放政策，深受人民爱戴，世界四分之一人口的生活因此得到改善。
2.世界四分之一人口生活的改善，可以协助保持世界局势的平稳。
3.中国经济政策的彻底转变，如果确实有效，将意味着对苏联模式的共产主义提出了另一个选择。
4.这个转变，无论在正面上与反面上都将会影响世界其他共产主义国家和第三世界国家。
邓肯所举的事实和在事实基础上的推理，一下子就把犹豫不决的高级编辑们说服了。他们又通过投票，选择邓小平为1985年的“年度人物”。
高级编辑们投票的结果只是提名，最后一关还要得到《时代》周刊的总编辑亨利·葛仑瓦德的首肯。葛仑瓦德又问了高级编辑们几个问题。他问：邓小平的政策会不会失败？得到的回答是：中国一般人民支持他；高低潮会发生，但是回到“文革”时代却不可能。他又问：人民的支持有什么征象？回答是：中国农村新舍的建造是人民生活改善的明证之一。葛仑瓦德本人曾率《时代》周刊代表团在1985年10月访问北京，与邓小平会晤过。邓小平显然给他也留下了深刻的印象。
“好，就用邓小平吧。”葛仑瓦德最后一锤定音。
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