在1991年海湾战争美军发动成功的空战之后，中国的国防分析人士开始关注美国有关独自依赖空军与使用空军、避免友军及外国平民伤亡关系之间的辩论。在最近的出版物中，中国军事院校的将军们详细讨论了与空军有关的话题－－其中包括美国战略空中优势的组成情况以及如何减少或抑制优势。中国的观察家还注意到，科索沃战争与阿富汗战争使美国人坚信在技术突飞猛进的情况下，空军的效力与日俱增。
中国一直限制国内的飞机生产，而宁愿投资研发弹道导弹、高射炮以及监视与侦察装备。中国目前大约有200枚常规弹道导弹瞄准台湾，而且以每年50枚的速度递增。总的来说，中国武器库有800架到1000架战斗机，其中许多飞机或多或少处于年久失修的状态。在后冷战世界，空军被证明是越来越重要的力量，而中国对这一军种相对的忽略成为一个令人费解的谜团。
中国空军学说与美国学说的分歧成为另外一个谜团。美国学说强调取得和保持空中优势，而中国学说强调先发制人和使用计谋。对付像美国这样一个技术上占上风的敌人，中国战略家的忠告是使敌人丧失指挥空军的能力。这种方法可能需要对敌人的机场发动先发制人的打击，或者不那么引人注目的是，使用外交手段离间敌人与地区盟友的关系。
这种战略的卓越之处意味着在中国战略家的心目中，惟一的敌人就是像美国一样的敌人。不过，中国的国防声明却表明并非如此。他们分析的潜在威胁来自台湾、日本和内部的叛乱分子等。因此，特别令人疑惑的是，中国军方只有在与装备更好的敌人争夺制空权时才会考虑到空军。美国在面临国内外装备不如自己或者自己相当的敌人时，至少会考虑部署轰炸机，并且很可能决定使用轰炸机。而中国的学说似乎把这种反应排除在外。中国对空军的讨论限制在通过使用高射炮、导弹以及通过形形色色的信息战，来压制敌方空军的进攻。
我们应该把中国在飞机制造和飞行领域中的谨慎归结于什么原因呢？为什么在空军主导的时代，中国特许发展从地面发射的导弹而不是飞机和飞行员呢？回答这些问题需要对文明因素－－文化的、政治的和历史的影响逐一进行考查，这些文明因素的作用仍然鲜为人知。如果把文化与政权的特色考虑在内的话，中国对空军态度的内在逻辑就变得清楚了。
美国《政策评论》杂志6－7月号文章
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