“大寒”，是冬季最后一个节气，亦是一年中最后一个节气，每年1月20或21日，太阳到达黄经300度时为大寒。《月令七十二候集解》：“十二月中，解见前(小寒)。”《授时通考·天时》引《三礼义宗》：“大寒为中者，上形于小寒，故谓之大……寒气之逆极，故谓大寒。”这时是许多地方一年中的最冷时期，风大，低温，地面积雪不化，呈现出冰天雪地、天寒地冻的严寒景象。
按中国的风俗，特别是在乡村，每到“大寒”人们便开始忙着除旧布新，腌制年肴，准备年货。清代《真州竹枝词引》记载：“腌肉鸡鱼鸭，曰，年肴，煮以迎岁……”人们在经过了春夏秋季的大忙之后，进入了“冬三月”的农闲季节，而随着大寒的到来冬季农闲接近尾声，在准备腌鱼、腊肉之时，已经隐隐可以感受到大地回春的景致。
这段时期，大自然中正是一片严寒萧条景象。但是，尽管漫天冰雪，梅花却凌冬怒放，白如雪，红似火。大寒，最为严寒之时，但寒极必反，也就是说，春天已经不远了。岁欲穷，春欲临，笑迎新一年。
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