「大寒」，是冬季最後一個節氣，亦是一年中最後一個節氣，每年1月20或21日，太陽到達黃經300度時為大寒。《月令七十二候集解》：「十二月中，解見前(小寒)。」《授時通考．天時》引《三禮義宗》：「大寒為中者，上形於小寒，故謂之大……寒氣之逆極，故謂大寒。」這時是許多地方一年中的最冷時期，風大，低溫，地面積雪不化，呈現出冰天雪地、天寒地凍的嚴寒景象。
按中國的風俗，特別是在鄉村，每到「大寒」人們便開始忙著除舊布新，醃製年肴，準備年貨。清代《真州竹枝詞引》記載：「醃肉雞魚鴨，曰，年肴，煮以迎歲……」人們在經過了春夏秋季的大忙之後，進入了「冬三月」的農閑季節，而隨著大寒的到來冬季農閑接近尾聲，在準備醃魚、臘肉之時，已經隱隱可以感受到大地回春的景致。
這段時期，大自然中正是一片嚴寒蕭條景象。但是，儘管漫天冰雪，梅花卻凌冬怒放，白如雪，紅似火。大寒，最為嚴寒之時，但寒極必反，也就是說，春天已經不遠了。歲欲窮，春欲臨，笑迎新一年。
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