如果李瑞环在十六大上突然失势，那一定说明他在最新一轮的与江泽民的权力斗争中败北。不论是江泽民迫使李瑞环退休，还是李通过主动退休来向江泽民"逼宫"，都说明江与李之间已经摊牌。李被普遍认为是一个有强烈政治抱负的人，不到迫不得已，不会主动退休。他还是下一届人大委员长的热门人选。外界至今未闻李涉及到任何重大的腐败案件或政治阴谋。况且从正常的代际交替来说，李的年龄介乎第三代与第四代之间，政治经验丰富，如果李担任人大委员长，对完成中共的新老交替与提升中共的民望是有好处的。如果李瑞环失势，只有一个原因：江容不得他。
李瑞环与江泽民的关系与江的前一个对手乔石与江的关系非常相似。李对六四事件的态度也比较温和。他看不起江泽民，更反对江大搞个人崇拜，且常与江泽民唱反调。李瑞环常在各种演讲中充分展示自己的政治个性，间接含蓄地批评江泽民。李瑞环在政治上的活跃，对即将退休的江泽民来说，更是有如芒刺在背。导致江与李之间难共戴天的另一重要因素是，邓小平曾经在六四事件之后有意让李瑞环接替赵紫阳，江泽民不得不防备李瑞环在江泽民退出权力核心之后"反攻倒算"。
若问为什么江泽民容不得只有小学文化程度的小木匠李瑞环？江泽民是害怕李瑞环翻天，还是害怕李瑞环与胡锦涛结盟？据估计，江泽民害怕李瑞环翻天的可能性不大。李瑞环虽然贵为政治局常委，但他不像李鹏和乔石在党政系统有自己的班底和势力，这使他虽然看不起江泽民，却不会做出全面挑战乃至取代江核心地位的举动。据接近李瑞环的人士透露，李瑞环并无在中国改天换地的政治抱负，他很大程度上还是党内改革派，并不主张多党制、三权分立和议会民主。既然还要在党内谋生，以第三代的身份去颠覆比他年轻近十岁的第四代的可能性就很小。
江泽民赶李瑞环出局很可能是担心李瑞环全力辅佐胡锦涛。李、胡二人均受恩于邓小平，都是邓小平相中的接班人。这意味着，李、胡之间有潜在的、坚实的共同政治基础。李瑞环也有共青团系统的工作背景，外界也有李主张胡锦涛全面接班的传言。况且，李瑞环若留任则很可能与胡锦涛同是最资深的政治局常委，他在政治局的资历还超过胡锦涛；李瑞环已经担任了两届的全国政协主席，他的“党和国家领导人”的资历也超过胡锦涛以及十六大之后其他的政治局新贵。江泽民关心的是，假如他退休，而李瑞环还不退的话，李瑞环凭其资历、能力和权谋很可能成为最有权势的"无冕之王"。李瑞环如果仍然保持他在中共政治局常委会内的职位的话，届时他站在谁一边，权力的天平就会大大地向这一边倾斜。一旦胡锦涛羽翼丰满，在李瑞环的鼎力襄助下，把江从垂帘听政的宝座上拉下来的可能性不是没有，而是很大。对此，仍有听政之心的江泽民不能不防。现在，江泽民已经可以确保在十六大之后在人数席位上实现对政治局及其常委会的有效控制，通过种种卡位设计，将胡锦涛的回旋空间剥夺殆尽。从十六大之前的人调动来看，江泽民的用意显然是要确保胡锦涛周围在政治局，尤其是在政治局常委会中没有敢与胡锦涛结盟的人。若再除掉李瑞环这个胡锦涛的最大潜在结盟者，胡锦涛就无论如何也翻不了天了。十六大之后，江泽民似可以高枕无忧了。
所以，如果十六大上江泽民逐走李瑞环，显然是意在胡锦涛！所以，与其说是江泽民欲除李瑞环，不如说是防范胡锦涛。
(叶德明 11/7/2002 1:2)
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