十六大原本很清楚的，是“江下胡上”换代接班，但是最近一个多月来，气氛有着诡异的变化。
“人事上有什么样的变化，我们完全不知道，现在是宫廷政治在决定”，一位上海学者表示，每周都有新的讲法，从大变、中变、到小变，各种猜测都有，情况要等七月北戴河会议后才会明朗。
主要原因是，江泽民不愿意退了，一位副部级的官员对朋友说，“江不肯下，他肯定要留”，谣传他不仅军委主席不退，连党的总书记也不退，充其量只在明年把国家主席交出来给胡锦涛，其中整个换代接班的关键是党总书记，目前的传说妥协方案，包括改为党主席制，或是江再做半任等等。
从上海到北京，大家都听说了这个谣言，但是十个有八个都有强烈的反感，最直接的反应是：十六大接班换代，应该不以江泽民的意志为转移，“否则岂不是意味着这廿二年，中国政治没有演进”，演进不是指西方的民主选举，而是年龄到了就要下，十几年下来，年龄画线已经是牢不可破的制度。
但是自从江泽民五月卅一日中央党校讲话后，迹象却越来越明确：在党校讲话中，他特别强调“讲大局、讲稳定、讲团结”，光明日报与解放军报在学习讲话的引言里，特别强调“高举旗帜、维护核心”，对要交班的江核心如此颂扬，却没有提及接班人。
中央电视台与其他宣传机构，更是加强个人崇拜的力道，在中央台新闻联播节目中，有“三个代表在基层”栏目，片头是江泽民半身像，环以金色光圈，一位学者小声的说，“和毛的时候没两样”，香港亲大陆媒体已有“中国的稳定离不开江泽民”的提法。
亚洲开发银行上海会议时，传说江召集上海干部，表示“党内有人要争权，搞阴谋”，又有传说，鉴于人事问题摆不平，十六大将延期到江泽民访问美国之后，十一月才召开。
江为什么要坚持留任？其一是要加强意识形态的历史功绩，三个代表是目前共产党的意识形态，如果真的列入党章，按照中共向来“不是人事决定政策，是路线决定人事”，江进而有正当性要在位子上继续贯彻三个代表，不让第四代领导人来实践三个代表。
另一个原因是恋权，江目前身体健康良好，下来以后会活很长的时间，共党政权领导人退休让出权力的只有邓小平一人，而据前社科院马列所所长苏绍智指出，邓退下来影响仍大，因为他是邓小平，不管是不是当军委主席，江既不是邓小平，即使留任军委主席，也发挥不了太大的作用。
目前江的进退与权力安排，有四个可能：其一是，仍留任党总书记，或改成党主席制；其二是，党内通过书面决议，重大事件请示江，这比邓小平口头请示决议的先例，还要更进一步；其三是：留任中央军委主席至八十岁，并同时改组成立国家安全委员会，实际掌握最重要的决策；其四是：提升曾庆红为政治局常委，分掉胡锦涛一半的权力。
有鉴于党内不公开分裂的共识，目前胡锦涛这边似乎有退让妥协的迹象，可能最后是用后三种安排来换取江退下总书记的位子。
江真的不退的话，长远来看有严重的后果，在两任十年的时间中，第四代领导人的第一个任期，被江泽民监看着，第二个任期内，也被江的人制衡住，无法真正施展自己的想法，逼得第四代在任期将终了时，也要学江，“好不容易能做些事，怎能就这样下去”，中国的政治就形成恶性循环。
对于中共政局的突变，外界正在密切注意，一位西方外交官说，他们的判断，现在还是江泽民会下，但是也听到种种传闻，面对外界的揣测，中共向来以“政策是一贯连续的”来回应。然而江退不退，会影响外界的评估与对应。
如果是江留任军委主席，而退下国家主席与总书记，外界的看法是，胡锦涛在两年之内，对台与对美事务上还接不了班，江泽民仍然会拍板定案，所以美国接待胡与江还是分等级，陈水扁也在路透社访问中贬胡褒江，希望江在去职前，留下历史功绩〔historical legacy〕。
再进一步引申，在未来的两岸谈判中，双方必然各自有所退让，江要比胡更能够镇得住中共内部的强硬派，从而有台湾较能够接受的方案，此即所谓江仍在位两三年间的“机会之窗”〔window of opportunity〕，而扁提议三通的“大胆讲话”，就在把握机会的考虑下所说的。
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