众所周知，按照传统的“文以载道”的文化理念，任何文化作品似乎都应该传达“道”的声音，而这种“道”的声音又被历代统治团体的代言人诠释为以“忠孝节义”为核心的政治、道德观念。在现当代中国社会中，尤其是在“文革”中，任何文化作品同时也必须是政治作品。然而，过分的严肃终于转化为滑稽，过度张扬“文以载道”的结果是“道”压垮了“文”。于是，在“文革”后，产生了王朔的所谓“痞子文学”，其实，这种文学的要旨也就是消解“道”对“文”的束缚。然而，传统的“道”一经消解，当代中国文化也就出现了“空位”现象。用什么样的文化作品来填补这个“空位”呢？
市场经济的发展提供了文化理念发展的新思路。这个新思路就是对任何文化作品的娱乐性和休闲性的强调。文化作品不再背负严肃的“道”的重负，而是转向轻松、幽默和琐碎化。换言之，文化作品追求的不再是整体意义和宏大叙事，而是满地碎片和细小的叙事。然而，这种休闲性和娱乐性很容易被导向低级趣味，如色情、暴力、恐怖之类的主题。显然，这类主题也为主流意识形态所不容。所以，“文化空位”的问题仍然没有被解决。
随着西方的“麦当劳”、“肯德基”、“好莱坞”和“摩托罗拉”等强势文化观念的入侵，随着中国城市的“水泥森林”、“玻璃幕墙”的崛起和老城区的日益消失，当代中国人突然觉得自己陷入了一个一体化的、异己的、陌生的环境之中。最初的兴奋和激动平息之后，失落感也就随之而生。当他们回过头来的时候，终于在民俗、民间文化中找到了心灵的归宿，同时也对娱乐性和休闲性做出了新的诠释。
20世纪90年代以来，除了北京的“胡同热”、上海的“石库门热”、“咖啡馆热”、“陶吧热”等现象外，各种民俗村落、边地文化旅游、民间的文化节日也如雨后春笋般地发展起来。而在民俗、民间文化的发展中，市场经济这只“看不见的手”发挥了重大的作用，全国不少地方为了争夺名人文化资源，不惜诉诸法庭。与此同时，大众传媒这只“看得见的手”的炒作也起了推波助澜的作用。于是，在各种“力”的综合作用下，民俗、民间文化热也就占据了“文化空位”。
然而，我对这种民俗、民间文化热并没有过高的期望值。我觉得，最可怕的是它的自然的淳朴性和粗犷性的消失，取而代之的则是两个最不能被容忍的缺陷：一是虚假性。全国各地匆匆忙忙建造起来的许多所谓“民俗村”、民间文化旅游点和粗制滥造、大同小异的文化纪念品给人一种虚假的、矫揉造作的印象；二是肤浅性。民俗、民间文化大多只在感性的器物的层面上下功夫，没有自觉地去追求一种新的文化理念，确立新的文化品位和风格。也就是说，体现在这种“热”中的真正的热情仍然是赚钱的热情，而不是对民俗、民间文化的真正的兴趣。正好像人们不能把粗鄙的性欲理解为崇高的爱情一样，他们也应该避免把这种在很大程度上是人为地炒作起来的所谓民俗、民间文化热误认为是传统民俗、民间文化中真正有价值的内容的伟大复兴。
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