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2024年6月3日，由太空人馬修·多米尼克在南非上空拍攝。
（Author:Simeon Schmauß upload to flickr,share to wikimedia
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This file is in the public domain in the United States because it was solely created by NASA.）
大自然的奧妙無窮無盡，即使有設立專業的官方機構也無法掌握所有的自然現象。在這種情況下，民間的參與變得至關重要，由美國國家航空暨太空總署（NASA）所資助的公民科學計畫「Spritacular」就是一個例子，這個計畫的目的是利用公眾的力量來推進各種瞬態發光事件（TLEs，Transient Luminous Events），鼓勵那些拍到TLE的人們將影像上傳到資料庫後供科學家進行研究，讓大自然的奧秘被更多人所了解和欣賞。
甚麼是紅色精靈？
2024年7月10日，一道紅色的閃光瞬間劃過天際，形成一幅令人驚嘆的景象，NASA公開了一張從太空中拍攝到的奇特大氣現象：「紅色精靈」（Red Sprite）。在這張照片中可以看到漆黑的夜空有幾個光團在閃爍，其中一個最大的光團上方還出現了紅色的光束。
NASA表示，這張影像是由太空人多米尼克（Matthew Dominick）在2024年6月3日於國際太空站拍攝的。幾周前，多米尼克非常幸運地在拍攝南非外海的雷暴縮時影片時，捕捉到了紅色精靈。多米尼克表示：「歡迎專家們給我建議，讓我能夠拍攝到更多的紅色精靈！我認為只要雷暴越大，就越有可能拍攝到紅色精靈。」
據台北天文館的介紹，「紅色精靈」是一種發生在雲層之上的大範圍電放電現象。當積雨雲釋放出閃電後的極短時間內，從雲頂向更高的高度進行放電時，會呈現紅色，而這個過程只持續短短的十分之一秒。橘紅色的光芒以及瞬間消失的特性，使這個現象被稱為「紅色精靈」。
在20世紀，飛行員們經常提到他們在「雷暴之上看到的閃爍光芒」，但這些現象一直沒有被正式記錄下來。直到1989年，這種現象才被真正看見。當時的實驗物理學家約翰·R·溫克勒（John R. Winckler）正在測試一種低光源電視攝影機，測試的過程中，意外地捕捉到「紅色精靈」，紅色精靈通常會呈現出類似水母的形狀，並且發出紅色的光芒。由於這種現象只在非常短的時間內出現，所以很難被捕捉到，紅色精靈還被認為是許多高海拔飛行器突然故障的原因。
一閃即逝的紅色精靈是否在不同地區都出現過？
隨著公民科學家計畫「Spritacular」的進行，紅色精靈已經在世界各地被觀察到，人們可以在https://spritacular.org/的圖庫中找到許多「紅色精靈」的照片。
2016年10月1日，馬修颶風在加勒比地區增強到5級風暴，風暴使天空形成了紅色精靈的罕見
大氣現象。
2021年12月4日，NASA在希臘愛琴海東南部雷暴上空 80 公里的地方拍攝到紅色精靈。
2017年9月30日，台北市天文科學教育館設立在陽明山湖田國小的自動觀測站首度捕獲了紅色精靈，這也是北台灣首度的觀測紀錄。
除了紅色精靈之外，瞬態發光事件（TLEs）還包括了藍色噴流（Blue jets）、淘氣精靈（ELVES）、巨大噴流（Gigantic jet）等等。這些相關現象很少被目擊到，通常是在使用廣角鏡頭拍攝縮時影片時才被意外地捕捉到。關於Spritacular的公民科學計畫在今年10月即將邁向第三年，閃電精靈的影像不但為科學家提供了研究的珍貴資源，也讓更多的人有機會欣賞到大自然的美麗。
責任編輯:築林
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