知錯能改，善莫大焉。（圖片來源：Adobe stock）
清朝時，淮西（現安徽省的江淮地區）有一秀才叫葉諸梁，家境極其貧困，靠著當家庭敎師餬口。本城中富戶馬大爺，請他當家庭教師，教他兩個兒子。馬大爺見葉諸梁有才學而不拘形式禮法，與他投合無間，十分相信他，每年付他薪金百兩，而且另有厚贈，此外，更拿出錢財，幫他出點子去做生意。葉某十分感激，竭盡全力敎馬大爺的二個兒子。
幾年間，葉某家中積累千金，成了富翁。後來馬大爺當了郡守的副職，病死在任內，兩個兒子揮霍無度，全靠葉某經手變賣珠寳、田產維生。這期間，葉某來回圖謀，終於馬家的產業很快變賣完了，馬大爺兩個兒子，落到貧無立錐之地，而許多馬家的產業實際上是落到葉某手中。
一日夜裡，葉某做夢到了陰司，見到一官員坐在桌子前面，馬氏跪在階下，數盡葉某忘恩負義之罪。官員大怒，判罰葉某為牛。葉某再三哀求，求放回陽間，願意全部退還以前侵佔的產業，並答應照應其兩個兒子。
那官員說：「你既然能悔過，暫且放你生還，但如果不踐行自己說的話，將永墮阿鼻地獄！」
葉某驚醒後將這事告訴妻子，其妻亦回答道：「今日我家之享用，都是馬家的產業。快退還人家，何苦與鬼結仇。」
於是葉某決定退還所侵佔的產業。第二天，去尋訪馬家兩子，看見他們從豪宅華屋落到棲身破屋，荒廚冷灶，又淒涼又可憐。馬家兩個兒子見到葉某大哭起來，觸動葉某，拉住他們的手一起涕泣。
於是葉某帶馬家二兄弟回家，為他們整理衣服，贈送白銀百兩，先作為一時使用的費用。幾個月後，葉某將以前馬家的財產全都拿出來，讓馬家兄弟一個開張店舖，另一個出外經商。兩人在父親死後經歷了艱難困苦，這時能夠深刻體認一茶一飯來之不易，從而痛改前非，辛勤立業，經營一段時日，各自都賺進了不少財產。
賺了錢的馬家兄弟，拿著本金和利息去償還葉某時，葉某堅決不受，說道：「老夫我本來窮得一無所有，承蒙令先尊的深情厚誼，才得以有今日，希望不要推辭。但願他日老夫與令先尊在地府相見時，可彼此相視長笑呀。」
這一年到了中秋節賞月時，葉某飲醉了臥睡在窗下，朦朧間見到馬大爺來到跟前對他說：「先生以前所為，雖然不應該，但我的兩個兒子，養成了奢侈的習慣，遺留產業給他們，亦必揮霍無度。幸由先生代管了數年，我的兩個兒子經歷艱難之後，方知改悔成人。先生既能守護我的產業，又能成全我的兒子，此恩此德，我已告諸冥官，轉奏上帝，先生後福甚長，特來奉報。」於是謝別而去。
葉諸梁自此以後，凡是經營的生意，一一如意，所獲得的財產更是倍於原來馬家的財產。葉某四個兒子，相繼學習有成，成為當地望族。他一念之轉，悔過前非而得後福，也改變了原來注定轉生為牛的命運。
（資料來源：清代陳鏡伊《民間懿行》）
責任編輯:張雲峰
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