數萬株桃花都含苞吐蕊，彷彿織錦的圍屏、繡花的帷幄一般，左右排列。（圖片來源：Adobe Stock）
太倉地方的蔣生，弱冠年紀就能文了。有一回他跟著一群商賈們乘船泛海，結果隨著海浪飄流至一處，那兒環山排列如屏風，河川澄澈若畫圖。一望無際，四圍沒有市鎮、城郭，只有數萬株桃樹，環繞著像是一所郡治似的。
當時正值仲春季節，香風飄拂，數萬株桃花都含苞吐蕊，彷彿織錦的圍屏、繡花的帷幄一般，左右排列。蔣生一見此景大喜，偕同馬姓商人，挨著花徑緩步進入。
忽然瞧見數十隊小繡車，蜂擁而來。都是平民婦女的服飾但濃妝豔抹，美醜程度不一。其中有一個女的，面凹塌耳，兔唇暴齒，可全身珠寶圍繞、翠玉包裹，類似富貴人家女兒。飄著絲巾、甩著衣袖，故作妖嬈、嬌媚的姿態，蔣生與商人馬某失笑不已。
最後有一車，車上坐著個豆蔻年華的女郎，廉價的荊釵壓住髮鬢，身上只有得體的粗布衣飾，而一種天然姿態，似天宮的玉蕊、仙界的瓊英般散發，沒有言詞可以比喻。蔣生心中詫異極了，與馬倆尾隨其後而行。
輪軸喧鬧轉動之間，風馳電掣，一會兒就駛至一個公署，這些車上的人紛紛下車而入。蔣生一頭霧水，實在搞不明白，詢問當地土著。
對方說：「此地名為桃夭村。每當仲春，適齡男女婚嫁之時，管轄此地的地方官，會先收錄當年適齡的民間女子，以面目容貌定其等第高下，再記錄民間適齡男子，試其文藝高低優劣，定為次序，然後合併男女兩案，以甲配甲，以乙配乙，所以女貌男才，相當登對。今日是女科場，明日即為男性闈場啦。先生倘若尚無妻室，何不一登闈場，隨喜一下？」
蔣生一想，反正沒事，於是頷首答應，與馬某賃屋住了下來。想起末車中的女郎，其面貌當居第一；又想自己的文才一向卓越，闈試首選，除自己之外，豈有第二人呢？倘若有這種天緣存在，真是不辜負自己四海求凰的一番夙願哪。而馬某也心心念念那末車女郎，動念想趕赴闈場就試，於是跑來跟蔣生商量，蔣生笑說：「你素來就不熟悉科考為文此道，何必硬要軋上一腳、賠錢一博呢？」可馬某卻執意參加，蔣生勸阻無效。
隔天，入闈場考試，蔣生下筆如神、文不加點，頃刻而成，可馬某只能草草塗鴉了事。
考完之後回歸寓所，就有一人傳來消息，說主試者有命，私底下索賄青蚨錢三百貫，即刻穩拿試場冠軍。蔣生怒極，說：「無論我阮囊再怎麼羞澀，不足以饜飽饕客們的胃口，即使我黃金滿屋，我怎麼肯藉此不當行徑，干擾神力，讓我的文章蒙羞、氣短而不夠光明正大哉！」那個傳話的人羞慚而退。可馬某卻偷偷的跟蹤其後，拿出自己囊橐中的金子塞給他。
試榜揭曉，馬某竟然得了冠軍，而蔣生忝居末座。蔣生歎息說：「正氣浩然的文字無權發揮，固不足惜，可失去了佳人而獲得醜婦，奈何啊奈何！」
不久，主試者以男女分別評定後的次序配合，命那適齡女位居最末者，招贅蔣生於自家。蔣生意料中，新娘必是先前所見到的那個凹面塌耳，兔唇暴齒者。最後，想不到的事發生了，等到揭開蓋頭一瞅，天姿國色，容光閃耀，就是那魂牽夢縈的豆蔻年華女郎呢！
蔣生詳細詰問緣由。她說：「妾家貧困，賣珠貝貼補家用，每日裏尚且不夠，而主試者派人向妾求索重賂，應許我名列第一，被妾叱責離去，因此懷恨在心，排名末尾。」
蔣生笑答：「塞翁失馬，焉知非福。假使我以三百貫錢行賄而列名第一等，哪有機會能在今晚與心目中的玉人婚配成對呢？」那女子也笑說：「如今是非不明、黑白倒置、世態炎涼、舉目儘是。惟有固守傳統品德者，終究能邀來天賜的福分哪！」蔣生一聽，大為嘆服。
隔日，蔣生就到馬某那兒道賀。只見他形神沮喪，絕口不答一句，原來他所娶的冠軍之女，即是先前所見到的那個飄著絲巾、甩著衣袖，故作妖嬈、嬌媚的姿態者。此女以千金獻給主試者，因而列名第一，而馬某也因行賄之故而位列案首，所以就娶得此女。蔣生笑說：「為了得名而失去了人忠厚老實的本性，那是你自作孽不可活，你還怪誰呀？」
馬某因此而鬱鬱寡歡不得意，居住了半年就渡海而歸了。而蔣生卻伉儷情深，竟然長久居於海外，不想再返回故鄉。
真是「有錢能使鬼推磨」，金錢使人是非顛倒。可人哪知，上天造化弄人的本事更神奇更高明哪！蔣生和那女子均不屑於出千金買名位，風骨意氣自是不凡，當然得天獨厚，於是他們就注定「佳偶天成」。
（事據清沈起鳳《諧鐸》）
責任編輯:岳爾
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