清康熙十八年七月二十八日（公元1679年9月2日）中午，京師地區發生了一場強烈地震。這次地震的震級達8級，震中在平谷、三河一帶，地震波及範圍除京城外，還包括周圍的河北、山西、陝西、遼寧、山東、河南六省，共計兩百餘州縣。京城倒壞城堞、衙署、民房、死傷人民甚眾。[注1]
面對突如其來的災難，康熙皇帝迅速作出了反應。他一方面「發內帑銀十萬兩」，賑恤災民；一方面號召「官紳富民」捐資助賑。但他最著力進行的，則是親自帶領大小臣工，對朝政得失認真的作一次全面的政治檢討和反思。他自己首先「兢惕悚惶」，「力圖修省」；同時要求臣工們「務期盡除積弊」，「各宜洗滌肺腸，公忠自矢，痛改前非，存心愛民為國。」[注2]
地震發生後不到四個小時，康熙立即把「內閣、九卿、詹事、科、道滿漢各官」召集在一起，並把大學士明珠、李 等數人召到乾清宮，當面訓諭，嚴厲批評了某些官員「自被任用以來，家計頗已饒裕，乃全無為國報效之心」，不僅不清廉勤政，反而「愈加貪酷，習以為常」的惡劣行徑，並且表明瞭對這種「姦惡」之人如「不加省改」，一經查出，「國法俱在，決不饒恕」的決心[注2]。
兩天後，康熙帝再一次將「滿漢學士以下，副都御史以上各官」召集到左翼門，著人口傳諭旨，宣布了他所思慮的施政上的六方面弊端：一是各級官吏「苛派百姓」，民間易盡之脂膏，盡歸貪吏私囊，使「民生困苦已極」；二是「大臣朋比徇私者甚多」；三是用兵之時，任意燒殺搶掠；四是地方官「於民生疾苦，不使上聞」，遇到水旱災荒，對賑濟諸事，「苟且侵漁，捏報虛數，以致百姓不沾實惠」；五是刑獄不公，積案不辦；六是王公大臣之家人奴僕，「侵佔小民生理」，「干預詞訟，肆行非法」。康熙要求大臣們對如何嚴禁這六種弊政提出具體辦法。他特別強調，革除弊政，關鍵在於高官的率先垂範，因為「大臣廉，則總督、巡撫有所畏憚，不敢枉法以行私；總督、巡撫清正，則屬下官吏操守自潔，雖有一二不肖有司，亦必改心易慮，不致大為民害。」[注3]
大臣們根據康熙皇帝的旨意，在10天之內擬出了革除上述六種弊政的辦法，包括對責任者從「革職拿問」、「永不敘用」到按律「正法」的嚴厲處罰措施，康熙批准了這個處分辦法。
康熙皇帝這樣做，主要是基於「敬天知命」和遵從宇宙中規律的基礎上而為的。這裡的「天」，即所謂的自然，即是指那無時不在，無處不有的衡定一切的宇宙特性。 「天象示警」並非僅僅是指人類對於自然生態環境破壞的行為作出的警告。中國自古就有天人合一的認識。今天的當權者中，面對非典、海嘯、禽流感以及許許多多已經發生和正在發生的所謂「自然災害」，有幾人能夠像康熙皇帝一樣向內找自己失政的原因、糾正自己的錯誤從而順天應命重歸天人合一的呢？
[注1] 引自《康熙起居注》，第一冊，第420頁。
[注2]《康熙起居注》，第一冊，第421頁。
[注3]《康熙起居注》，第一冊，第422頁。
