愛美之心人皆有之，人人可能都希望如貂嬋、趙飛燕、楊貴妃、陳圓圓等美人兒一樣「雪肌雲鬢、明眸皓齒、面若桃花、氣若幽蘭」。可是昔日的佳人們已逝，我們只能從史籍中，從她們用過的胭脂鉛粉，穿過的裙帶衣裳，戴過的簪環釵佩中，尋得她們的一些美容秘方和近其芳澤。
《詩經·衛風·碩人》描述古代佳人的美，有云：手如柔荑，膚如凝脂。戰國時楚國詩人宋玉在《登徒子好色賦》序中也以「著粉則太白施朱則太赤，眉如翠羽，肌如白雪」來形容他心中的美人。而據《千金美容方》記載最早研製美容秘方始於南朝陳後主，其為貴妃研製的面膏秘方，據說來自神西王母的《枕中方》，有「益精神，悅澤人面」之效；一代女皇武則天也是美養高手，「雖春秋高，善自塗澤，然左右不悟其衰」，據說她用的美容秘方為《天後煉益毋草澤面方》。古代的美人們的這些駐顏秘術，究竟藉助了什麼樣的化妝品來實現她們的美人夢呢？
先說說古代女子用的胭脂，晉代張華《博物誌》載有「紂燒鉛作粉」，以之塗面美容。胡粉（鹼式碳酸鉛）曾被后妃拿來美化臉部，稱為宮粉。後唐《中華古今注》關於胭脂的記載有：「起自紂，以紅蘭花汁凝成」。由於產於燕國，又稱為燕脂。關於口紅，有 「唇脂以丹作之，像唇赤也」。在北魏賈思勰著《齊民要術》中，記載了「作香粉惟多著丁香於粉盒中，自然芬馥」。
以眉出名的美人除了卓文君，還有吳絳仙。荒淫奢侈的隋煬帝看上了灧灧獨立，姿色不凡的殿腳女吳絳仙，尤其喜歡看吳絳仙畫眉，每每「倚帘顧之，移時不去」，還對他人說：「古人言秀色若可餐，如絳仙，真可療飢矣。」引得其他後宮女子紛紛仿效，學吳絳仙把眉毛畫成長蛾眉狀。但畫長蛾眉需要用一種叫做螺子黛的材料，出產於波斯國，它是一種經過加工製造，已經成為各種規定形狀的黛塊。使用時只用蘸水即可，無需研磨，因為它的模樣及製作過程和書畫用的墨錠相似，所以也被稱為「石墨」，或稱「畫眉墨」。顏師古在《隋遺錄》有此記載：隋煬帝要巡幸江都，特製了大量的龍舟鳳舸，「絳仙善畫長蛾眉，帝色不自禁，回輦召絳仙，將拜婕妤。……司宮吏日給螺子黛五斛，號為蛾綠，螺子黛出波斯國，每顆值十金。後徵賦不足，雜以銅黛給之，獨絳仙得賜螺子黛不絕。」每顆值十金，吳絳仙一人獨得，看來價值不菲。但後來，螺子黛還是作為隋唐時代婦女畫眉最為時尚的材料，慢慢流行了起來。
後人描寫女子眉毛，也常用「螺黛」，如宋歐陽修《阮郎歸》詞之五：「淺螺黛，淡燕脂，閒妝取次宜。」《血海花》第一出：「懶描螺黛眉痕蹙，起拭龍泉膽氣粗。
除了美容，古人在去疤等整容方面也有著自己獨特的辦法。話說孫權之子孫和的愛妃孫夫人。一次不小心，被和孫和嬉鬧時，被孫和手中的玉如意碰傷了面頰，血流滿面。
孫和命御醫無論如何不要讓孫夫人的臉留下疤痕。御醫說那就必須用白獺髓、玉屑和琥珀屑調和在一起，經常塗抹，才能達到不留疤痕的目的。
孫和立馬大動干戈，對獻白獺髓的人以千金酬謝。富春江上有個老漁翁稟奏說：每年祭魚的時候，白獺們為爭奪配偶將發生廝殺格鬥，死去水獺的枯骨藏於石穴之中，雖然裡面沒有骨髓，但將骨頭粉碎，與玉粉調和，也可以去疤痕。孫和聽了，便命漁翁打撈一些獺骨，玉屑、琥珀粉調和，製成藥膏。
但昂貴的東西並不是用得越多越好，孫夫人琥珀粉用得太多，以致敷完後，在臉頰上留下了一個赤紅的斑點，但幸運的是看起來卻更俏麗了。後來，用丹脂在臉頰上點一小斑，既然成了後宮嬪妃的習慣。
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