白居易，字樂天，唐朝時期太原（今屬山西）人，他不僅是我國歷史上傑出的詩人，還是一位敢直言、愛百姓、廉潔自律的清官。他的品行一直為後人所稱道。
傳說，他任陝西周至縣縣尉時，城西的趙鄉紳和李財主因為一塊田地爭論不休，最後跑到縣衙打官司。趙鄉紳把一條大鯉魚的魚肚中塞滿了銀子送到縣衙，而李財主把一個大西瓜中也塞滿銀子送來。收到兩份「重禮」後，白居易吩咐次日公開審案。廳堂之上，張暗示：「我的理（鯉）長，我是愚（魚）人」；趙暗示：「我的理大（西瓜），我是瓜（西瓜）人。」白居易怒拍堂木：「今天，先判你二人‘買衙賄官’之罪，每人重責四十大板！」然後，立即派人把他們行賄的鯉魚和西瓜取來，當眾抖出其中的銀子，民眾一片嘩然。杖刑完畢，白居易喝斥道：「今日責打，就是要你們今後奉公守法，老實做人。這些行賄的銀子，我看就用來救濟貧苦百姓吧！」並當堂宣示：「自古衙門面向南，理在後邊錢在先。本縣改衙面向北，錢路堵衙理通天！」從此，白縣尉清廉秉公，愛民如子的名氣，很快在全縣傳開。
白居易任左拾遺（諫官）時，忠於職守，不畏權貴，他屢次上書唐憲宗，反對宦官專權、結黨營私，批評腐敗的吏治，指出憲宗皇帝的過失，反映人民疾苦。
河東節度使王鍔大肆搜刮民財獻給皇上邀功，唐憲宗決定提拔王鍔為宰相，滿朝文武多是敢怒不敢言，白居易卻挺身而出進諫說：「王鍔苛刻百姓，所得財寶獻給皇上。今若授以宰相，天下人一定會說是因為他經常向您進獻財物才當上宰相的。如此一來，上行下效，豈不朝綱大亂。」憲宗雖然很欣賞白居易的才華，但見他屢次犯顏直諫，心中不滿，又加上他得罪了宦官，於是貶他為地方官。
白居易從不考慮個人的得失，他任江州、蘇州、杭州等刺史時，更是利用一切機會，為百姓謀福。他上書免除了受災地區百姓的稅賦並賑濟災民，所到之處，都有惠政留下。如在杭州任刺史時，白居易親率州民修筑了西湖白沙堤，解決了當地的水旱災害問題，並使沿堤的千畝農田得到灌溉。人們為了紀念其功德，將其所筑之堤命名為「白公堤」，就是如今西湖上的白堤。他離任時，百姓站滿了運河兩岸，官員和百姓哭喊著隨船送行了十多里。他在《別州民》一詩中記下了這感人的場景：「耆老遮歸路，壺漿滿別筵。甘棠無一樹，那得淚潸然。稅重多貧戶，農飢足旱田。唯留一湖水，與汝救凶年。」
白居易嚴於律己，廉潔儉樸，始終如一。一次，他看到家中的兩塊石頭，感到自己還是做了錯事。原來，白居易到杭州天竺山時，在山上發現兩片山石玲瓏可愛，便順手把它們帶回家。現在想來，如果每個遊人都像自己，帶兩片喜愛的石頭下山，如此天長日久，天竺山將變成什麼樣子？自己認為沒有帶走杭州一丁點兒東西，難道這石頭不是杭州的東西嗎？他越想越不能原諒自己，悔恨萬分，忍不住提起筆來，作了一首自我檢討的詩： 「三年為刺史，飲冰復食檗。唯向天竺山，取得兩片石。此抵有千金，無乃傷清白。」為兩片石頭自責，其為官之清白，令人感佩。
白居易因政績斐然，後被任為刑部侍郎、太子少傅、刑部尚書等。他執法如山，為民伸冤，深受百姓擁戴，真正做到了「官清民自安」。
他一生寫下了大量反映社會現實、抒發報國之志的詩篇，與李白、杜甫同被譽為中國詩壇的三大巨星，成為享譽全世界的文化名人。白居易認為，詩歌必須擔負起「補察時政」的歷史使命，並提出了「文章合為時而著，歌詩合為事而作」，從而達到「救濟人病，裨補時闕」的目地。要有高尚的品德修養，才能寫出有感染力的詩歌。他的詩連不識字的老人、兒童都能聽懂，贏得了廣泛的讀者。據說他每寫一詩，必對老嫗讀之，老人不明白就改寫，被傳為詩壇佳話。
「上天無親，惟德是輔。」上天是不會偏袒任何人的，是福是禍，完全在於自己的品行；淨化心靈，修身養德，應該成為每個人的自覺行動。而為官者，則應該有更高的標準和更嚴的要求。「為政以德，譬如北辰（北極星）居其所而眾星拱之。」為官者品德高尚，方能先天下之憂而憂，後天下之樂而樂，恪盡職守，為民造福。
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