「兩棲動物方舟」的各國科學家,本月十五、16日在美國亞特蘭大集會,討論防止全球六千多種蛙類、蠑螈等生物消失的辦法。據科學家估計,十年來已有高達一百七十種蛙類因受真菌侵襲或過度開發、環境污染及全球暖化等原因絕種,另有一千九百多種蛙類的生存岌岌可危。
科學家懷疑這種真菌可能來自非洲,皮膚上帶有壺菌、但對其免疫的非洲爪蟾已被運往世界各地進行進一步研究。壺菌在蛙類身上的作用類似寄生蟲,蛙類因無法順利使用毛孔而脫水致死,從澳洲到哥斯大黎加的多種蛙類滅絕都與這種真菌有關。
上月日本也通報蛙類死於真菌的首例,導致研究組織宣布日本蛙類進入緊急狀態。在加勒比海的多米尼克島上,被島民視為珍饈的山雞蛙則幾乎因此完全消失。
亞特蘭大動物園爬蟲學展覽負責人曼德森指出,這是一種疾病逐步侵襲所有哺乳類動物、鳥類和魚類的前例,假如人類對此漠不關心,就真是愚蠢至極。
以蛙類佔多數的兩棲動物,為全球食物鏈中的重要環節,蛙類以其他動物不會接觸的昆蟲為食,成為水生動物與陸生動物間的連結,假如沒有兩棲動物,這些昆蟲的數量將無限制地增加,威脅公共衛生與食物供應。
兩棲動物也是生技醫學的重要角色,有些物種會製造能作為人類止痛藥物的化學物質,還有一種蛙類會製造能遏制愛滋病毒的化學物質。
「兩棲動物方舟」呼籲各國動物園、植物園及水族館能接手照顧至少五百隻每種瀕臨滅絕危機的蛙類,以防它們遭壺菌侵襲而死,每隻接受照顧的蛙類則將先經過清洗,確保不會把真菌帶進保護區。
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