神秘真菌侵襲 全球蛙類大量死亡

一個名為「兩棲動物方舟」組織的科學家表示，全球蛙類正遭到一種名為壺菌（chytrid fungus )的神秘致死真菌侵襲，導致蛙類數量銳減，這種現象與恐龍滅絕十分類似，科學家希望全球動物園、水族館及植物園等機構能接手照顧瀕臨絕種的蛙類，直到科學家找出阻止這種真菌殺死蛙類的辦法。

「兩棲動物方舟」的各國科學家，本月十五、16日在美國亞特蘭大集會，討論防止全球六千多種蛙類、蠑螈等生物消失的辦法。據科學家估計，十年來已有高達一百七十種蛙類因受真菌侵襲或過度開發、環境污染及全球暖化等原因絕種，另有一千九百多種蛙類的生存岌岌可危。

科學家懷疑這種真菌可能來自非洲，皮膚上帶有壺菌、但對其免疫的非洲爪蟾已被運往世界各地進行進一步研究。壺菌在蛙類身上的作用類似寄生蟲，蛙類因無法順利使用毛孔而脫水致死，從澳洲到哥斯大黎加的多種蛙類滅絕都與這種真菌有關。

上月日本也通報蛙類死於真菌的首例，導致研究組織宣布日本蛙類進入緊急狀態。在加勒比海的多米尼克島上，被島民視為珍饈的山雞蛙則幾乎因此完全消失。

亞特蘭大動物園爬蟲學展覽負責人曼德森指出，這是一種疾病逐步侵襲所有哺乳類動物、鳥類和魚類的前例，假如人類對此漠不關心，就真是愚蠢至極。

以蛙類佔多數的兩棲動物，為全球食物鏈中的重要環節，蛙類以其他動物不會接觸的昆蟲為食，成為水生動物與陸生動物間的連結，假如沒有兩棲動物，這些昆蟲的數量將無限制地增加，威脅公共衛生與食物供應。

兩棲動物也是生技醫學的重要角色，有些物種會製造能作為人類止痛藥物的化學物質，還有一種蛙類會製造能遏制愛滋病毒的化學物質。

「兩棲動物方舟」呼籲各國動物園、植物園及水族館能接手照顧至少五百隻每種瀕臨滅絕危機的蛙類，以防它們遭壺菌侵襲而死，每隻接受照顧的蛙類則將先經過清洗，確保不會把真菌帶進保護區。