報導說，新式元級潛艦將是中共擴增潛艦武力的核心，一些分析家指出，這顯示出北京的備戰作為，但許多美國軍事與情報官員卻淡化北京軍力擴建的影響。
據海軍情報機構消息稱，自2002年，中共已部署至少14艘新式潛艦。其中包括第一代元級、代號「秦」級○九四型彈道飛彈潛艦、至少兩艘正在建造中的○九三型核子動力攻擊潛艦，以及一艘明級與十艘宋級傳統動力潛艦。此外，還有兩艘商級核動力潛艦正在建造中。中共同時向俄國購買四艘柴油基洛級潛艦，未來幾年將再添購八艘。
報導指，2004年首次曝光的元級潛艦曾引發西方國家震驚，美國情報機構曾因美方完全不知該型潛艦的研發與建造進度而遭嚴厲抨擊。
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