根據八名北京醫生的調查,二○○三年十一月,北京有一名二十四歲的男子染病死亡,當時被判定是感染SARS;但他們分析這名病人的組織切片後,發現他身上沒有SARS病毒,反倒是帶有兩種禽流感的混種病毒 — 分別來自中國北方跟南方。他們認為,這名病患的死因應是感染禽流感而非SARS。
其他死者也可能誤判
這篇報告引起世衛組織及美國醫學界高度關切,認為既然該男子是死於禽流感,其他死於禽流感的案例也很有可能被誤判為SARS。
對此,世衛已正式要求中國衛生部解釋,並說明為何這起案例會拖超過兩年才被公開。
巧合的是,外界知道這起案例後,撰文的醫生卻在出刊前急忙要求新英格蘭醫學期刊撤回這篇文章,而且不願說明原因。不過,期刊當時已經開印,因此雜誌社並未答應他的要求,仍然刊出該文。
中國防疫能力再受疑
雖然禽流感不易在人類間傳染,北京這起案例也不代表有立即擴散的危險;但這起案例已使外界再度懷疑,中國是否有足夠的能力及決心遏止疫情擴散。在二○○三年SARS疫情擴散時,許多公衛專家就質疑中國隱瞞實際情況。
近年來,曾有三次禽流感傳人的流行期,第一次是一九九七年在香港,十八個案例中有六人死亡;第二次是二○○三年在香港,兩個案例有一人死亡;最近一次則有十個國家共二百二十五個案例,其中一百二十八人死亡。
禽流感源頭在中國?
在二○○三年香港的兩個案例發生時,就有人懷疑他們是在全家北上中國遊玩時感染的;但由於當時並沒有報導指出中國爆發疫情,因此整件事的追查最後不了了之。不過,新英格蘭醫學期刊公布這起案例後,顯示「中國應該還有更多外界不知道的禽流感傳人案例」。
自由時報
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