有關他的一切──「牛縣」安徽蒙城、以及他與當地政府所一手締造的縣鎮經營模式──「牛群模式」也似乎在伺機淡出江湖。
2004年7月6日，蒙城縣府各官員一聽記者提到牛群，就表現出避之唯恐不及，甚至大有將記者掃地出門之勢。
這與當年蒙城政府以破天荒的高規格──滿城戒嚴、敲鑼打鼓地迎接牛群進城時的態度，已截然相反。
牛群模式
2000年12月29日，經過一番精心策劃，相聲演員、現代出版社副社長牛群經安徽省蒙城縣人大常委會任命，以挂職鍛練的方式高調進入蒙城。
這個策劃其實屬於一場商業運作的延伸，牛群曾成功擔綱蒙城一家牛肉乾廠的代言人，當時素有牛群「軍師」之稱的北京牛群文化藝術有限責任公司總經理韓頤和多方努力，與當時在任的蒙城縣委書記孫克傑促成了「牛群南下蒙城養群牛」方案的出臺。整個方案由構想到實施僅一個半月。
官方資料顯示，蒙城縣地處皖西北，東有蚌埠、西有阜陽，隸屬亳州市，全縣每年地方財政收入不足3000萬。這裡交通閉塞，整個縣鎮經濟基本由農業支撐。想要在這樣的條件之下「突圍」，用當年孫克傑的話來說，就是「必須選用奇招」。
而「牛群模式」正是孫克傑力推的「奇招」：讓名人牛群挂職出任「養牛大縣」蒙城副縣長，主管「牛經濟、牛文化」；蒙城則利用牛群的品牌效應引起投資商關注，達到依靠注意力經濟拉動產業經濟的目的。
與其他地區聘請城市形象代言人不同的是，孫克傑直接拿出了擁有相當行政權力的具體職務，作為交換品。渴望發展的迫切心情讓孫克傑給予了牛群相當的條件和權力，卻忽略了合作義務。
這個當時看來很愉快的合作使雙方都得到了預期內的收益。用蒙城縣委宣傳部2002年底的一份總結報告當中的話來說，牛群挂職兩年當中前後為蒙城引資金額近5億，還有品牌效應所產生的無形資產增值。而牛群也曾向媒體說過不但想做「品牌縣長」，還想「做點實業」，「蒙城人民給了他這個機會」。
2002年12月28日，在安徽省蒙城縣第十四屆人大一次會議上，牛群憑藉323票贊成、7票棄權的選舉結果，順利當選為蒙城縣人民政府副縣長，任期五年。此後他還順利地成為了亳州市政府副秘書長。
一切都按照當初的預想繼續。但是官員兼實業家牛群的問題接踵而來。
「對於實業的理解，可能我個人和牛群的理解不太一樣，當初牛縣長要抓實業，我的理解是對現有產業的促進和招商引資，但牛群選擇了自己做企業。」一位政府官員在私人場合如是說，但他認為可以接受這種理解上的偏差。
但現在牛群似乎很難同時進行自己的政治理想和實業家理想了，在他並不算長的仕途生涯當中，其「亦官亦商」的身份，從來都沒有擺脫掉來自各界質疑的聲音。而蒙城法院7月19日、20日即將分別開庭審理的三位債權人訴牛群及其公司欠債不還的案件，更直接引爆了公眾輿論。
雙重身份與雙重投機
現在形勢似乎急轉直下。
用縣宣傳部部長郭飆的話來說，挂職期間一年中起碼有半年可以找到的牛縣長，自從「轉正」之後，開始變得行蹤飄渺。他說現在牛群與政府保持的是單線聯絡，「但他的行蹤，當然不需要備案，沒甚麼可奇怪的。」
而當眾多長期討債不成的債主再也聯繫不上他們的副縣長、債務人牛群以後，陷入一片恐慌。
據稱在牛群的名片上，除了副縣長的頭銜之外，他還同時兼任五家公司的董事長，並且是「蒙城五子牛教育有限公司」和「蒙城五子牛飲品有限公司」兩家公司的法定代表人。
其實牛群的身家並不如想像的複雜。
據蒙城縣工商管理局提供的資料顯示，註冊資金3000萬、於2002年5月7日成立的「蒙城牛群教育有限公司」（後更名為「蒙城五子牛教育有限公司」，以下簡稱教育公司），才是牛群最為至關重要的一間企業。
該公司相當特殊，用蒙城政府官員的話來說是帶有明顯的「慈善性質」。公司主體的前身是蒙城縣聾啞學校，2001年牛群考察該校之後，主動申請進入該校擔任校長。一年後，他突然宣布將學校性質由公立改制為民辦，更名為「五子牛特殊教育學校」並註冊成為公司，一夜之間校長牛群兼任公司法定代表人擁有學校的全部股份。
牛縣長以後所擁有的其他一切實業全部都與這個核心公司有關。
對於牛群為何可以將一間公辦學校轉為私有，並且歸自己所有，牛群曾公開對媒體說，他認為民辦學校更有生命力。一位曾在當年大力支持過牛群此舉的蒙城縣教委某官員則考慮得非常現實：把一個並不賺錢甚至虧錢的特殊教育學校交出去，無異於甩掉一個包袱，而當時肯主動站出來接包袱的，只有牛群。
於是一切都水到渠成。據一位曾在特校工作過的會計人員介紹，牛群對學校的改制工作進行得非常突然，事先並無徵兆，在得到了蒙城政府和縣教委紅頭文件的支持之下，學校所有的東西一夜之間就由國有改為100%牛群個人所有。根據該會計當時保留的記錄，當時學校自有資產約為250萬元，另有牛群入主特校後一年內募集到的善款近300萬元、財物280多萬元。
這並不是特教學校的全部。就在改制前1個月左右，按照牛群的意思，特教學校曾向蒙城板橋鎮政府支付了110萬元，供其購買「雪峰公園」擴建學校所用。該公園面積為374.2畝，據評估價值上千萬元，但最終被板橋鎮政府以220萬元的超低價轉讓給牛群，而此前板橋鎮還曾無償劃撥給特教學校500畝土地。
用來購買這塊土地的錢，一半由特教學校撥出，另外一半，根據記者的調查，來自於牛群向縣財政局的借款。
也就是說，在整個購置土地的過程當中，牛群分文未花。
而牛群在蒙城的所有實業公司，基本都不需要動用他的自有資金。早在2002年5月8日，牛群開始啟動他的系列公司項目的同時，就得到了來自安徽省農業銀行蒙城支行高達200萬的授信，實際上迄今為止，該行在蒙城的大額個人商業貸款，也僅他一人得到批准。
這800多畝地的增值效應一個月後即顯現出來，這塊被列為特校固定資產的土地也為牛群所持有，在進行價值估算的時候，這800畝地與學校總資產，合估為2454萬元。
一個總註冊資本為3000萬元的慈善企業由此創建，之後牛群的一切商業行為都因此擁有了慈善事業的光環。
首先「為慈善事業造血」的，是牛群的政績工程──「牛群中國商貿城」。雖然目前生意蕭條，但為了感謝牛群在項目落地當中所做的工作，2002年4月14日開發商總經理陳金達向特校贈送了商貿城位置最好的、價值150多萬的商品房18間，在捐贈書上有專門的條款註明此房專供特校學生作為實習基地使用。但據調查，這批房間目前分別為五子牛飲品有限責任公司在蒙城縣的辦事處和對外營業的五子牛賓館。據特教學校現任校長高偉介紹，這批屋舍並未與特教學校產生任何關係。
在牛群投資創建了「教育公司」之後僅10天，牛群以該公司為投資方，與九龍口礦泉水廠合資組建了「蒙城牛群飲品公司」（後更名為「蒙城五子牛飲品有限公司」），註冊資金60萬，其中教育公司出資48萬元，佔公司80%的股份成為大股東，原水廠老闆郭翠蘭、張勇夫婦以固定資本參與20%的股份，牛群任法定代表人。奇特的是，雙方合作不到一年半，郭翠蘭夫婦的股份通過縣公證處無條件悉數捐給牛群。
但是飲品公司並未因為股權變動而改變虧損負債的命運。甚至還因為越來越多的債權人提起訴訟，而引發了新一輪的討伐「紅頂商人」的爭辯。
更重要的是，一些當地企業在向牛群的特教學校捐款時，並未索取學校出具的捐款收據。據一位知情人士報料，當地一併不知名的企業曾經為聘請牛群做產品形象代言人，在兩年前向特教學校捐款捐物近200萬元，但除了一張中華慈善總會頒發的證書之外，一張僅僅註明15萬元的收據也拖了近一年才拿到手。在求證過程當中，該老闆承認了該說法，卻堅持不肯出示那張印有學校公章的收據。他認為牛群不會挪用他所捐贈的錢物，並表示過段時間願意繼續捐贈。
除此之外，未能得到當事人證實的，還有多家本地企業的大手筆饋贈，但至今沒有「慈善人士」肯提供當初他們大行善舉的收據證明。
蒙城之亂
記者發現，有相當數量的政府官員對於經人大正式選舉產生的副縣長牛群，持「名人特殊」的觀點。在他們看來，牛群在此之前完全沒有從政從商的經驗，所以他不遵循職務要求來去自如、亦官亦商，還有經營失敗的情況，都是正常的。
同時，蒙城政府也始終在迴避當初牛群的引薦人原書記孫克傑的問題。自2000年安徽巨貪王懷忠落馬之後，蒙城包括孫克傑在內的連續三任縣委書記都被查出有嚴重經濟問題。
一位自始至終對牛群下蒙城的策劃持觀望態度的當地政府官員認為，「牛群模式」其實是整個蒙城官場的縮影。在他看來，2000年前後的當地官場，充斥著王懷忠似的浮誇與浮躁。王懷忠在就任安徽副省長一職以前，曾經在阜陽任職，對當時當地的影響很大。
也許，牛群模式雖然有其特殊性，也有其必然性。據這位官員介紹，與王懷忠關係密切、最終自殺的原縣委書記孫克傑，最為擅長的就是對官職的運籌。在與牛群的合作當中，會選擇以職務和權力去交換名人效應，恐怕也是孫的本能。即便合作對象不是牛群，只要可以達到孫想要製造的轟動效應，最終也有可能是以別人冠名的蒙城模式。
在這位官員看來，喜歡務虛、擅長製造輿論又完全沒有從政經驗的名人牛群，顯然成為了一種特殊的工具被人利用著在政治領域發揮作用。他單槍匹馬下蒙城，憑直覺和藝術家的浪漫天性幹活，但對農村、對從政、對實業，他顯然完全沒有概念。
但是現在情況發生了變化，牛群因此突然開始與外界失去一切聯繫。這導致了從今年5月開始，蒙城開始流傳「牛群要走了」的說辭。傳言的根據是，今年5月，牛群突然將特教學校整體回贈給蒙城縣政府，並且不再擔任校長職務。當然，他的教育公司依然存在。
與此同時，五子牛飲品公司的曹經理也開始行蹤詭秘。這是跟隨牛群在蒙城打拼時間最長的「親密戰友」。目前這位曹經理仍身兼飲品公司總經理、出納、會計、秘書等數個職務。她的消失，讓所有債權人陷入了更大的恐慌。
而因此受到債務人和媒體大力抨擊的蒙城政府，據稱目前已凍結牛群公司賬戶，並派出一個由副縣長牽頭的審計清查小組進駐牛群所有的實業公司。已於今年4月底宣布清查「紅頂商人」工作完成的亳州市政府也宣布將重新考量牛群的身份。
牛群未成。牛群卻已消失在牛群之外。
但，一切真的就這麼結束了麼？
《中華大參考》
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