「元豐六年十月十二日，夜。解衣欲睡，月色入戶，欣然起行，念無與為樂者，遂至承天寺，尋張懷民。懷民亦未寢，相與步於中庭。
庭中如積水空明，水中藻荇交橫，蓋竹柏影也。（荇讀音：姓）
何夜無月，何處無竹柏？但少閒人如吾兩人耳！」
這篇文章一開始就說明瞭「夜遊」的時間是「元豐六年十月十二日」，這時的東坡正因「烏臺詩案」被謫貶，而住在黃州。當時的他雖然挂了「黃州團練副史」的虛銜，卻奉命「不得簽書公事」，所以整天過的是閑居的日子。這篇生活中隨手寫來的短文正描繪出他當時的心境。文內是這樣寫的：
「元豐六年十月十二日的晚上，我正換了衣服準備睡覺了，忽然看到皎潔的月光，悄悄的從窗戶流進來了。對著如此的良辰美景，怎麼能睡覺呢？於是，欣欣然想出去走走。但想到沒有能跟我分享樂趣的人，所以就到承天寺去找張懷民。這時懷民也還沒睡，我們就一起到中庭散步。
整個庭院月光如水，空靈明澈，看起來水中好像還有藻荇等水草縱橫交錯，搖曳晃動，再仔細一看，原來是竹、柏在月光下斑駁的影子呢！
哪一天晚上沒有月色？而什麼地方沒有竹、柏呢？但是卻很少有像我倆這樣的閒人啊！」
文中說道：「念無與為樂者」，其實是良辰美景，不願獨享。而「懷民亦未寢」，這「亦未寢」三個字，用得實在大有妙趣。好友相交，妙在心有靈犀一點通，不必預約，也不必解釋，月色如水，相視而笑，一切盡在不言中，自然而然就「相與步於中庭」了。
這裡最有意思的是「閒人」兩個字。普通的人想當還當不上呢！這得修多久才修得來的啊！「無所事事，無事可幹」，這只是一般閒人，不足為道。必須得有「如積水空明」般明澈的心境，毫無挂礙的心思，才是真正的自由閒人哪！要做到的話，那可不是世間一般的功夫啊！這短短的八十五個字中，表達出了朋友相知的喜悅，也描繪出東坡因為內心的寂靜淡遠，而感到整個天地間都像水底一樣的清明瞭，這真是一篇淡而有味的好文章啊！
東坡在歷史上，還有一樁「智退遼使」的美事，到現在還常被人津津樂道呢！
話說宋朝神宗時，鄰邦遼國強大，宋朝每年要向遼進貢大批的黃金、絲帛以保和平。但遼國在文化上和宋朝相比，還是落後很多的，所以遼主耶律洪基很不服氣，總想在這方面再壓過宋朝才好。於是在一次遣使來宋朝索取貢品時，就出了個奇招。
遼使在奏完正事後，便對神宗說道：「俺遼國與宋互為友好，不在戰場上分勝負，但如能在詩文上較長短，也屬美事。俺國有副對聯，現在先呈上上聯，請貴國對答，如能對出，貴朝便為上邦。否則便為下邦，俺遼國為上邦。」說罷，便呈上上聯，只見寫著五個字：
「三光日月星」
這上聯中，「三光」的「光」字後面跟著「日、月、星」，而這三樣又都是發光的物體，所以這上聯實在寫得巧妙。這時滿朝百官，包括宰相王安石在內，大家都面面相覷，無人能對。遼使退後，神宗正發愁時，這時保舉大宋朝才子蘇軾上殿對答。東坡上殿後，三步之內，就對出了下聯：「四詩風雅頌」。這下聯對得很妙，「四詩」巧對「三光」，「風雅頌」是古代「詩經」中的詩體，其中「雅」又分為「大雅」和「小雅」，所以和「風」、「頌」合起來就是「四詩」。接著東坡又對出三副下聯；都是巧對：
「一天風雨雷」。
「兩朝兄弟邦」。
「三德元亨利」。
然後二人你來我往，遼使所出的對子，東坡都一一對出了。這時遼使有些驚慌了，東坡便對他說：「我也出副對聯請你對吧！你要對得出，我大宋朝便奉貴國為上邦。上聯是這樣的：「天上月圓，地下月半，月月月圓逢月半」。
這上聯出得非常巧妙，這時遼使真是坐立難安，全身冷汗直冒，好半天也答不出一個字來，只得向東坡俯首道：「學士真乃天人也！小臣回去定當面奏國王，大宋朝真是文風鼎盛，能人輩出啊！」從此遼國上下都知道宋朝的文化博大精深，一點也不敢小看了呢！而神宗見遼使認輸而退，龍心大悅，加封東坡為「龍圖閣大學士」，官升三品，一時傳為佳話。
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