這種疾病的名稱為老年黃斑病變(Age-related Macular Eegeneration，簡稱AMD)，這是一種視網膜退化病變，引致中央視力逐步受損。這種眼疾在五十五歲之後發病，是老年和高齡人士致盲的主要原因之一。科學家表示雖然造成老年黃斑病變的原因還不清楚，但是3項重大的研究表明吸菸者更容易患上這一疾病。
曼徹斯特大學醫學專家理查德•愛德華茲表示：「吸菸者患上老年黃斑病變的概率比不吸菸多人要大3到4倍。」愛德華茲領導的科研小組發現，和吸菸相關的老年黃斑病變病例已經有 54000起，其中18000人致盲。愛德華茲同時稱目前大多數人還沒有意識到吸菸和致盲之間的關係，他說：「對於那些吸菸者來說，如果他們知道吸菸容易致盲的話相信戒菸要容易的多，當然這並不是戒菸的唯一好處。」
愛德華茲在發表的文章中同時指出，目前已經發現吸菸會引起肺癌、心臟病以及其它幾種疾病。愛德華茲和他的科研夥伴發現對於吸菸者來說，戒菸將有效的阻止老年黃斑病變的發生或發展，同時那些已經患上這一疾病的患者如果停止吸菸的話對病情也將大有益處，而如果繼續吸菸則會導致病情進一步惡化。
一旦患上老年黃斑病變還可能會發生家族遺傳，目前這一疾病還沒有根治的方法。不過科學家們發現激光和光力學治療可能會有一定的療效。老年黃斑病變患者不能見太陽光，因為強烈的陽光會加速患者治盲的過程。愛德華茲指出：「那些吸菸的人在吸菸的時候應當好好想想老年帶上眼罩的痛苦。」
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