徐文立今年59歲，曾經當過兵，做過工人。1978到1979年期間，徐文立參加了北京「西單民主牆」運動，參與主持「4．5論壇」的工作。因此他於1981年被逮捕。1982年，中國政府以「組織反革命團體」和「反革命煽動」罪判處徐文立15年徒刑。
以紐約為基地的人權組織「中國人權」理事會主席羅伯特．伯恩斯坦認為，中國政府必須釋放從來沒有犯過任何罪行的徐文立。他說，他曾經為徐文立的獲釋利用各種場合、各種人際關係，給美國政府的官員及各種機構寫信，敦促他們關注徐文立的案子。
每當舉行重要的國際活動，每當國際組織和美國高層政府官員前往中國訪問，會晤中國領導人時，「中國人權」都會提交一個要求中國政府釋放的政治犯的名單。徐文立的名字多年來一直位於名單的前列。徐文立保外就醫和前往美國的細節就是美國助理國務卿克拉納12月份在北京舉行的最新一輪美中人權對話中確定的。
獲獎者徐文立說到，他對獲此獎榮辱不驚。他到美國已經9個月，他感到美國的民主制度很健全，民眾的民主意識很強烈，在美國允許有反對黨，國家也不控制媒體，美國是法制的國家，非常實在，而在中國卻需要漫長的過程。
美國人權律師委員會成立於1978年，它支持世界各地民權活動家，保護受迫害的難民，旨在建立國際性公正的法律援助，維護人類尊嚴。
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