這裡說的明朝中後期．是指明英宗至明熹宗之間一百多年的社會歷史。
《燒餅歌》中有這樣的記載：
帝曰：「此時天下若何？」
基曰：「天下大亂矣。」
帝曰：「朕之天下，有誰亂者？」
基曰：「天下飢寒有怪異，棟樑龍德乘嬰兒，禁宮闊大任橫走，長大金龍太平時，老揀金精尤壯旺，相傳昆玉繼龍堂，閹人任用保社稷，八千女鬼亂朝綱。」
解：朱元璋見劉基快語如麻，儘管一些不太懂的話，禁不住想要問個具體的。而劉基所說「天下亂矣」可謂把明朝中後期的社會情況都說透了。
我們說過，英宗復位後，明朝政權又一次落入宦官之手。繼英宗之後為帝的是憲宗(公元1465年──1487年)。這憲宗，專用小人，宦官汪直更是擅權橫利，以致當時的人「知有汪太監，不知有天子」。接下來是孝宗(公元1488年一1505年)。號稱弘治，可是仍然與閹人狼狽為奸。孝宗的兒子武宗即位後，宦官劉瑾專權，朝廷大政的辦理不由內閣，而出劉瑾。他還可以把大臣的奏章帶回家去處理，其氣焰之大，可想而知。當時北京城內外都傳說．有兩個皇帝．一個坐皇帝，一個立皇帝；一個朱皇帝，一個劉皇帝。由於朝廷腐敗，民不聊生，以致變亂蜂起，尤其是黃河南北鬧得最厲害。孝宗的侄子世宗嗣位後，又是剛愎自用，任性專橫。他在位共四十五年，其中後二十餘年沒有親臨視朝，只是在宮中煉丹，求長生不老之藥，而讓權姦嚴嵩掌握大權，取斂貨賄，極盡貪污之能事；所有忠賢之士，幾乎全部遭到殺害．明朝的國基早己危如累卵了．
明神宗即位時，明朝的氣數早己亮了紅燈．好在神宗即位時剛剛十歲由張居正擔任內閣首輔(宰相)．這張居正可以說是個改革家。他為了挽救明王朝的統治．銳意革新．整頓吏治；清丈土地，實行「一條鞭法」；任用威繼光等為將，鞏固邊防；另外還委派著名水利學家播季馴督修黃河淮河．發展了農業生產。總之，張居正主政前後十年．確實使明王朝有了一番振作。可是神宗親理朝政後，政治就更加黑暗了。他深居宮中，荒淫享樂，幾十年中不上朝。幾乎所有大臣都找不到他，有奏章只好放在家中發霉，哪個地方出事，只好由它自生自滅。當時朝廷幾乎是奸臣當道，聽任幾個太監在那裡作威作福。總之，劉基預言的：「任用閹人保社稷」，便把英宗至神宗一百多年間的社會問題給說透了。本來，朱元璋在明朝初年規定，宦官不准識字，如干預政事則處斬。而朱棣起兵時，由於曾得到建文帝左右宦官的幫助，於是對宦官漸次信用，並設特務機構「東廠」，由宦官提領；明宣宗時設內書堂．命大學士陳山專門教宦官識字。從此以後，朱元璋不許宦官識字、干預政事的規定便被廢棄了，而且宦官的權勢越來越重，以致明朝天下大亂，劉基預言可謂不假。明神宗宦官的頭子叫魏忠賢。劉基預言中說的「八千女鬼亂朝綱」．指的就是這個大壞蛋。所謂「八千女鬼」，就應了一個「魏」字。當時那個神宗皇帝天天在深宮和妃子美人玩得天昏地暗；哪裡還顧得上國家大事，哪裡還曉得百姓的痛苦和憤恨」因此，那些太監便在朝中胡作非為，借朝廷之名兼併土地，加重賦稅，巧取豪奪，接受賄賂，殘害忠良，魚肉百姓。吃得腦滿腸肥了，他們便擔心皇帝一旦臨朝查出底細來不好。又買通宮裡總管魏忠賢，求他在皇帝面前欺哄一下。這魏忠賢乃是閹人之禍的魁首，和太監們本是一丘之貉，哪有不依的？於是，魏忠賢對神宗說： 「國家大事自有百官料理。天子玉食萬方，極應享受人間的極樂。前人說得好。 「人生幾何」陛下若不趁年富力強的時候及時行樂，那百年以後，和草木同朽，豈不可惜!」這句話可打進了神宗的心坎，激發了神宗的風流天性，於是越發日夜尋起快活來。
也許，劉基預言中的「長大金龍太平時」。是指張居正為相首輔的時期，而「老練金龍精旺壯」則是指神宗整天沉溺在脂粉堆中的時候了。
明末的皇帝一個比一個昏庸荒淫，朝政大權旁落，因而導致了宦官與權臣爭權奪利的矛盾衝突，各派勢力都在朝中結黨，相互傾軋。這就是明朝的「黨爭」。其中東林黨和閹黨的鬥爭最為長久，最為激烈。
總之，明朝的中後期確實是「天下大亂」．其原因就是皇帝昏庸．太監控權。特別是魏忠賢，他在神東、光宗．熹宗這三代胡作非為．擾亂政綱，把明王朝引到了滅亡的邊緣。應了「八千女鬼亂朝綱」的預言。
待續
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