星島日報報導，姚明自一九九八年進入中國男籃甲級聯賽，早在中國球壇闖出名堂。不過，直至去年六月他被休斯頓火箭隊相中，選為NBA 「新秀狀元」，他才成為家喻戶曉的國際超級巨星，並化身為中國走上國際舞臺的金招牌。
姚明在NBA 的首場比賽，獲得中國各媒體大幅報導，中央電視臺進行實況轉播。新華社曾記錄當時的盛況說：不但學生逃學偷看，連「炒匯」的人都擠在銀行的休息廳裡看電視。網際網路上跟蹤姚明，令點擊率當日提升百分之四十。姚明的一舉一動，時刻觸動著中國人的心。
姚明的超強人氣，很快令廣告商對NBA 刮目相看。自今年十月開始的NBA 球季，共有十二家電視臺投入轉播，每週轉播四場；姚明加盟的火箭隊賽程至少將轉播卅場，創下中國轉播NBA 的最高記錄。
美國人對姚明的熱愛，也不遑多讓。NBA 官方網站日前公布全明星賽選舉投票結果，姚明以一百多萬票位居西部中鋒第一位，衛冕冠軍的湖人隊著名中鋒「大鯊魚」奧尼爾屈居其次。包括奧尼爾在內的一部分人認為，龐大的中國球迷對姚明的支持，影響了投票結果。但NBA 國際關係部副總裁出面澄清，姚明的大部分選票來源於美國本土。
最狂熱的姚明迷，當然是休斯頓人。每逢火箭隊的主場比賽時，場邊不斷傳出「要命！偷懶！」，讓在場華人球迷又驚又笑。原來這是美國球迷特別為了姚明去學中文，用中文大喊「姚明！投籃！」。
姚明的超級魅力，連江澤民也自嘆弗如。去年十月，姚到休斯頓報到，恰好江澤民在當地訪問。美國媒體把重要版面給姚，對江的報導卻只有短短几百字。江問姚明：你有一米幾？姚明回答：二米二五。江澤民驚嘆：我才一米七四，比你差遠了。
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