商品大打折扣生意還是不好
9月11號紐約世貿大樓遭到恐怖份子的襲擊後，坐落在同一地區的中國城被迫關閉了整整五天。中國城的華人企業大都是小本買賣，資金週轉本來就不寬裕。可以想像，這五天的停業對這些小企業的打擊簡直可以說是致命的。儘管五天後中國城重新開放，但是許多企業至今仍然沒有恢復過來。我在11月上旬來到這裡採訪的時候，仍然看到一些衣廠因原料被切斷而倒閉，大多數餐館也因客源不足而勉強維持，許多零售店乾脆挂出了[暫停營業]的牌子。
為了吸引顧客，很多零售商絞盡腦汁，不但改變商品類別，而且還大打折扣，爭搶生意。我被富強商店的半價牌子所吸引，前來看個究竟。
富強商店的老闆劉其達先生說，儘管想盡辦法，商店的生意還是比9．11以前減少了一半以上。他說：「9．11以後生意比以前差的很多了，但是我們開始的時候就賣明信片、國旗和國旗胸章、體恤杉等。到了聖誕節生意會不會好一點，還在觀察。現在主要是遊客沒有。如果鼓勵一下遊客來，生意會好些。」「現在生意比以前減少了大約有多少？」「大概降低了百分之五十以上。」
天仁茗茶生意火紅
一大早，我來到一家名叫[美美]的食品店，不少人到這裡來買早餐和飲料，生意看上去還不錯。老闆高興地告訴我，生意從一個星期以前開始好起來。他說：「一個禮拜前，路障開始減少，戒嚴放鬆了，我們現在已經有7成的生意恢復了過來。希望再過兩、三個禮拜完全恢復正常。希望是這樣。」
聽人介紹說，天仁茗茶的生意最近很紅火，我慕名而來，一來看看生意的情況，同時也品嚐一下頗有名氣的天仁茶飲。這裡的氣氛的確不一樣：優雅的音樂、古色古香的店堂佈置、還有一排排裝滿各式名茶的金黃色的罐子。這裡真是茶的世界，就連空氣裡也飄著茶香。還有一點和其他商店不一樣的是，這裡的顧客大多是地地道道的美國人，而不是華人。
這兩位顧客，一位是紐約本地人，另一位是她的朋友，來自北卡羅萊納州。她們都非常喜歡吃中國飯，喝中國茶。她們還開玩笑地說，如果她們有機會經常來中國城的話，她們肯定要發福的。當我對她們說，你們的光顧對中國城的恢復很重要的時候，兩人就毫不猶豫地買下幾包茶葉。天仁茗茶的老闆娘李劉艾倫說，他們只盼望能夠有更多的遊客到中國城來，因為沒有遊客就等於沒有生意。她說：「9月11號之後，當時人心惶惶，都不知道以後還能不能再開店。現在已經過了兩個月了，生意已經恢復了大半，週末大概可以恢復到以前的狀況。但是平時還是不能和以前比，因為很明顯少掉了一大群觀光客，我們的生意比以前減少了百分之四十。」
救災計畫還未出臺......
據瞭解，到目前為止還沒有一個完整的幫助小企業的計畫出臺。為了瞭解救災情況，我來到設在中國城的小企業協會救災中心。許多災民說，他們幾乎每天都泡在這裡，希望能盡快聽到政府發布的最新政策。恰巧這天州政府派公民辦公室的華裔代表到這裡開記者會，向中國城的企業和僱員解釋最近剛剛出臺的兩項救助計畫。
[帝國發展公司]零售商復原計畫規定，凡是在東河和哈德森河之間災區內的小企業，如果在9月11號之後被迫關閉，不管你的企業是理髮店、餐館、或是其他服務行業，都可以申請。但是醫生、律師、會計師等專業人士不得申請。補助數額的計算方式是，用去年報稅單上的總額除以250天，然後乘以3，得出三天的營業額，這就是所得到的補貼數額，但是最多不得超過1萬美元。
受災員工也可得到幫助
另一項援助計畫是針對9．11期間蒙受經濟損失的中國城企業的僱員。[安全線公司]是美國一家主要的受害者援助機構。該公司政府事務部主任阿伯特介紹說，任何人在9月11號受雇於堅尼路以南的公司、並因911事件而失去工作或者工資減少的員工都可以申請[安全線資助計畫]。阿伯特一再強調，申請批准與否和移民身份絕無任何關係。計畫將補償員工兩個星期的工資損失，最多不超過1千5百美元。這是在中國城工作的人們一直在盼望的好消息。
記者會還沒有結束，消息就已經傳開了。我在大漢酒家就遇到了一位到這裡傳播好消息的另外一家餐館的服務員。
她說：「因為我有個朋友在中華公所工作，她就把這個表格給了我，她說，這個消息明天開始登報紙，所有在唐人街附近做工的，因為他們確實有這個損失，他們可以申請補貼。」
當選市長關注中國城情況
正當我採訪結束，準備離開中國城的時候，在中華公所主席鐘僑征的辦公室裡聽到了一個讓大家很受鼓舞的電話。這是剛剛當選紐約市長的BLOOMBURG的助選人打來的電話，他要我們定個時間，前來拜訪我們中華公所。鐘僑征說，新市長到中國城來，一方面是來感謝中國城對他的支持，同時也是來聽取大家對救災工作的意見。
毫無疑問，儘管步履艱難，紐約的中國城的確在一步步走出恐怖襲擊的陰影，盼望著即將到來的聖誕節能給他們帶來好運。
(VOA)
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