大海的深处，可能存在仍未被发现的古老文明遗迹。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
神话中，亚特兰提斯是一座被海水吞没的辉煌古城，而在现实世界的大西洋深处，科学家们也发现了一座如梦似幻的“失落之城”，是一座活生生的、由大自然塑造的奇迹。
这座位于海平面下700公尺的“城市”，直到2000年才被偶然发现。当时研究人员派遣机器人潜艇深入探索海底，意外撞见这片异世般的地质景观。洁白高耸的石灰岩塔楼从海床中拔地而起，像是来自另一个世界的建筑遗迹。这里被命名为“失落之城”，并非无的放矢，它的样貌、气氛与存在的神秘感，令人无法不联想到某种古老文明的遗址。
然而，这座城并不是废墟，而是一个生机勃勃的热液生态系。在极端条件下，生命以出人意料的方式延续着。温度约摄氏40度的热液从岩层中涌出，滋养着虾子、蟹与鳗鱼等稀有生物。这些生物不依赖阳光，而是靠着热液中释出的氢气与甲烷生存。这种生命形式，也许是地球上最接近外星生命的样貌。
对科学家来说，失落之城不仅是地质奇观，更是一扇窥视古老生命的窗口。这里可能重现了数十亿年前地球生命诞生的环境条件，也提供了对其他星球上生命可能样貌的启示。微生物学家威廉·布拉泽尔顿曾指出，这样的生态系统可能如今仍活跃于土星的卫星“土卫二”或木星的“木卫二”上，甚至可能曾存在于古老的火星。
这片热液田可能已存在超过十二万年，是目前已知最长寿的深海热液系统之一。它中心最巨大的结构，被命名为“波塞冬”，象征着这座海底城的神圣与权威。然而，就如神话中亚特兰提斯的命运，这座真正存在于现实世界的“城市”如今也面临着被摧毁的风险。
2018年，波兰获得在大西洋中脊超过一万平方公里范围内进行深海采矿的权利，这项消息在科学界引发震动。负责“失落之城”发现任务的科学家之一，格雷琴·弗鲁格林博士，在接受采访时直言担忧：“我们甚至可能在了解这个地方之前就把它毁掉……这里对于生命起源与地球早期地质过程的意义是不可估量的。”她的话令人省思：“这是我们的故事、地球的故事。如果我们扰乱了它，我们不知道它能多快恢复，也不知道这种扰乱会对海洋化学产生什么影响。”
也许，“失落之城”最大的价值，不只在于它提供了科研上的突破，更是提醒我们在这个星球的最深处，仍有无数秘密等待被发现，也值得被尊重与保护。当我们仰望星空、梦想着星际远行之时，也别忘了脚下的地球，依然藏着未知的神秘宇宙。
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