商人甲、乙合伙在苏州城的阊门开设了一家布店。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
苏州有一家布店名叫“一文钱”，其开店的来历，颇为奇特。最初，有两位徽州商人甲、乙合伙带着巨资来到苏州做生意。他们到了苏州，各自结交了一位青楼女子，在她们身上毫不吝啬地大把大把挥霍金钱。这两位女子却非寻常青楼女。
她们在午夜无人时对商人说道：“自古以来，勾栏里的鸨母从未有真心，有钱的时候奉为贵宾，没钱的时候就扫地出门，这种事屡见不鲜。你们带着巨资离乡背井，本该是为了赚钱，如今却因我们而花费巨资，近来看到你们两人的财富逐渐减少，若不及早做打算，回去后又如何面对家人呢？愿君能好好想想。”
甲乙二人也觉得有道理，但因舍不得与女子分开，依旧苟且度日。鸨母每次提出需求，他们就百般筹措。不久之后，连典当的财物也用尽了，鸨母就对他们冷嘲热讽，甚至要下逐客令。
两位女子见状，对商人说道：“你们当初不听我们的话，现在终于落到了这一步。我们虽然不幸，沦落风尘，但这并非我们的本愿。承蒙你们对我们情深义重，结下的誓盟，铭刻于心。我们相信你们只是暂时落魄，绝不会长久困顿，不如暂时告别，各自努力东山再起。我们誓死等待，日后定会报答你们！”说完，她们各自赠送了商人五十两白银，催促商人早日离开。
甲乙二人无奈，只得接过银子，挥泪而别。当时年关当前，他们先在一家小酒馆买酒御寒，并买了些点心充饥。由于心情烦闷，两人饮酒过后竟忘了带走赠金，直到回到住所才发觉，急忙回头寻找，却已不见踪影。
旅店老板催促他们缴纳住宿费，他们只好典当衣物，最后行李全空，陷入困境。他们不得不行乞，晚上就借宿于一座古庙中。因为愧见两位女子，连她们的门也不敢靠近，每次都绕道而行。到了除夕这天傍晚，两人拾得几根枯枝，在路旁燃火取暖，相对唏嘘而叹。
甲忽然在腰间摸到一文钱，叹息道：“如今巨资散尽，留着这最后的一文钱又有什么用？倒不如丢掉算了。”乙听到后突然心生一计，赶忙捡起那枚钱说道：“这就是我们仅存的希望。天留给我们这最后的生机，谁知道这是不是困境将尽、好运复来的征兆呢？”随即，乙带着钱起身，说道：“你先等等，我自有办法。”甲不明白乙能有什么办法。
过了一会儿，乙回来了，手中带着竹片、草茎、一些旧纸和鸡羽鸭毛。甲问：“你这是要干什么？”乙微笑着摸出一些面粉，加了一点水，开始调成浆糊。然后，他在火光中，将草茎缠绕在竹片上，用破纸覆盖，再粘上鸡鸭的羽毛。不一会儿，一只模拟的鸟就完成了。甲看了之后说道：“我们如今身处困境，你竟然还有心思做这种儿戏？”乙只是笑笑不说话。整晚，他们做了二三百个这样的鸟形小玩物。
天一亮，乙把一半制品交给甲，邀他一起去玄妙观。他告诉甲：“放心跟我去，自有办法。”甲姑且随他前往。
玄妙观是苏州著名的游览胜地，尤其新年、春天时节游客云集。到达后，他们看到那附近已经仕女成群。妇孺见到他们带来的这些模拟鸟形玩具，纷纷抢购。每个玩具卖十几文钱，不一会儿就全部卖光了，一共收入五千多文。此时，甲才叹服乙的灵机巧思，欣喜万分。他问乙：“那一文钱怎么用的？”乙笑答：“竹片、草茎、破纸、鸡鸭毛都是从市面上捡来的，那一文钱买了些面粉，正好足够了。”说完两人相视大笑。
从此，他们添置了各色纸张和杂色鸡鸭羽毛，开始制作各种模拟人物、花草等形象的玩具。两人每天晚上制作，白天则去玄妙观出售。自春天到夏天，短短百日，共积累了三千多贯钱。于是他们改变计划，开始囤积货物，每次交易都非常顺利。不到两年时间，他们积累了数万资产。随后，他们在苏州城的阊门开设了一家布店，并在店门上写了三个大字——“一文钱”，以此来铭记他们的发迹的起源。
他们各自拿出一千两银子帮助当初结识的两位青楼女子脱籍，女子们也拿出自己的积蓄协助他们一起经营。几年之后，他们已富甲一方，便派人回到徽州迎接家属来团聚。两家约定世代联姻。阊门外泰伯庙前，布店门口悬挂着“一文钱”的大字，铄铄金光，照耀着过往行人的眼睛。
这两个恣意挥霍人生的徽州商人，沉迷青楼，幸好遇到的是有情有义的青楼女子，终于迷途知返，在困境中找到生机。他们记取人生教训，把发迹的“一文钱”的经验传承后代，使得家族生意兴旺了二百余年。安逸的顺境是失败的温床，严酷的逆境才是成功的摇篮，这人生的道理在这两个徽州商人身上得到了印证。
