氧化造成的眼部病变——白内障。（图片来源：Adobe Stock）
白内障是一种眼球内的水晶体出现混浊现象，使得眼睛看不清楚的眼睛问题。水晶体本来是透明无色，当水晶体混浊使得光线无法完全穿透时，视野就会变得不清楚。症状包括：视力模糊、对强光敏感、眼前黑点、影像的颜色变得较暗、阅读时感到光线不足、眼镜度数经常变化等，严重时只能辨认眼前的手指或是仅剩下光觉视力。白内障患者的水晶体之所以会病变，通常是因为水晶体内部的胶质受到光刺激，因而产生氧化现象，并呈白浊状态。
白内障主要为老化、糖尿病、外伤、药物或眼睛接触有毒物质所引起。好发年龄约在五十岁左右，到八十岁时几乎所有人都会出现白内障。现代人需要开车、看电视、打电脑、用手机收发邮件等，被迫过着整天过度用眼的生活。白内障的高危险族群主要就是高度近视患者。糖尿病等代谢异常者也容易提早发生白内障。再加上，紫外线也是白内障的大敌，结果使得白内障发生年龄逐年下降。更应避免长期使用类固醇等药物。
美国罹患白内障的人口超过二千万人，而全球每年大约会移除九百万个白内障的水晶体。老年性白内障的发生与年龄有关，年龄愈大则发生的机会也愈高，六十五岁至七十五岁的老年人约有60％罹患白内障，七十五岁以上则约九成都有白内障的现象，因此银发族应随时注意眼睛的保养。
不可轻忽的黄斑部病变
根据统计，昔日台湾地区老年人失明的头号杀手是白内障，老年性黄斑部病变则紧追在后，名列第二。如今由于台湾已进入高龄社会，但国人普遍对眼睛疾病缺乏预防及治疗的正确观念，加上高度近视者众多，日后老年性黄斑部病变罹患人数将可能超越白内障。
老年性黄斑部病变是一种退化性的疾病，好发于五十岁以上的老年人，而且随着年龄增长，罹患率也会提高，因病变发生的位置在视网膜的黄斑部（macular），而得名。
一般引起“黄斑部病变”的真正原因不明，研究发现可能还与遗传、吸烟、高血压、经常暴露在强光下、过度用眼、缺乏黄绿色蔬果等营养有关。
不过眼睛老化是导致黄斑部受损的主要原因，现在由于罹患高度近视的人变多，而高度近视会造成视网膜变薄或变形，也会导致黄斑部组织损伤，因而形成病变。此外，位于黄斑部下方的脉络膜会产生不正常的新生血管，而且这些新生血管很脆弱，容易反复出血或渗水，进而破坏黄斑部的感光细胞。
视网膜就好像相机的底片一般，可以接收影像而感光后产生视力。紫外线通常可以被角膜或是水晶体过滤。但是蓝光却会穿透眼球直达视网膜。黄斑部位于视网膜中心，是视觉最敏锐的部位，一般阅读及精细工作所需的视力皆要依赖黄斑部，因此黄斑部一旦受到损伤，视力就会明显受到影响。
太阳光中的紫外光、蓝光进入眼睛后会产生大量的自由基，导致眼睛功能退化、视力受损。水晶体和黄斑部中央含有丰富的叶黄素及玉米黄素，具有保护眼睛作用，能够过滤掉蓝光，避免蓝光对眼睛的伤害。也就是说，叶黄素与玉米黄素就像是人体自备的太阳眼镜，能够阻挡阳光对眼睛的危害。
（本文摘自世茂出版社《护眼营养保健这样吃：远离视力退化！》，作者：世茂健康小组。）
