宋代丝绣老子像（局部图）。（图片来源：国立故宫博物院）
道家之源，出于老子，不过早于春秋就有了道术。老子出生于春秋之末，却很早就来到过人世间。本次文明之初，三皇五帝之黄帝轩辕氏、帝喾高辛氏都曾经分别在峨嵋、牧德从老子那里得道，还有后来的大禹，以及最后的尹喜。自黄帝之始的三皇五帝，莫不倡导臣民尊道重德、勤力修炼。“自天子以至于庶人，一是皆以修身为本。”（《礼记･大学》）
道家之源
春秋时期老子以前，有道家修炼却没有世间的师父，大家都是你我口言相传、自守清修，并没有系统的经典指导大家修炼。虽然有易经，但是按照易经的部分，却主要是从言行上来符合修炼人的标准。不过，那个时候的人们率真纯朴、心静欲清，原本就自然而然身处于道中。有言曰，上古之人，竞于道德。
根据史料记载，由于道德高尚，以及勤于修炼，当时的人都十分长寿，例如，三皇五帝大多都是在位百年左右，个个都是度百岁乃终。是以三皇五帝方去，千年已过矣。
根据有记载的发端，道术始自黄帝，所以自秦汉又称道家为黄老之术。老子之道是纯粹的修炼，而黄帝之术却还包括釆药炼丹、施展神通法术、兵法、医药、符箓、占卜等。一个是大道，一个是中士之道、小道，二者各自流传并不相干，合称黄老之术确实是有点儿混淆视听了。只是，后来在东汉末年道教产生之后，才有很多真正的大道修炼人在到处施展神通术类的东西。
孔子曰：“与其不得中庸，必也狂狷乎！”庸，常也。中庸之道就是中和可常行之道。（《梁书･处士》）君子坦坦，堂堂正正、平平淡淡的为人处事、修身养性才是正道。上士之出世间者，垢名耻利，远避红尘深居山林，常人罕有知见者；上士之在世间者，隐忍以行简居求志，处污而不愧其色，常人也很少能够知道他们。兵法、医药、奇门遁甲等这些术类的东西，都是只有修道之人才能掌控得了的。由于他们这些东西的承传都很秘密，秘而不宣，常常是一般的人们并不知道他们是修道人，只知道他们行兵问卜等之前都要做法事、举行一些仪式等。而在整个的中华历史上，他们不但修道，很多人还出将入相，在历史上起到了很大的作用。历史上几乎所有的神仙故事、历史故事是由他们在表演的。
孔子又云：“狂者进取，狷者有所不为也。”（《论语･子路》）任性放荡精神失常叫狂，孤僻冷漠不作为叫狷，二者是两个相对立的极端。历来的乱法坏道者，莫不是狂狷之辈、下士之徒。下士之徒，或隐居以求名，或消灾灭祸以博利，或佯狂以骇俗，莫不喧嚣于尘世，生怕别人不知道自己是个超凡脱俗的人。可是因为他们会折腾，常人知道最多的，反而是这些人。结果真正的道，就因此而越来越不为人知了。再加上那些下士里面的下士、俗士，不知道本，多离以迂怪，假托变幻乱于世，搞得很多人对此诟病甚多，当然也就导致道家的名声遭受污损。
其实，道家真正遭到败坏，是来自修炼弟子本身，或者说是那些以弟子或传人自居的人士。这些人可是比其他什么人都更加具有迷惑性。在这一票人中，最具代表性的，莫过于是战国时期孟轲的同辈庄周。
宋代丝绣老子像。（图片来源：国立故宫博物院）
庄周开启道家乱法的先河
根据《史记･老子韩非列传》记载，庄周是宋国时的蒙人。其生活年代与孟轲相彷，可能年岁略小。《史记》上说庄子，“其学无所不窥，然其要本归于老子之言。”点明庄子所言、所论是源自老子。《史记》上又说：“老子修道德，其学以自隐无名为务。”，传赞中说：“老子所贵道，虚无，因应变化于无为，故著书辞称微妙难识。庄子散道德，放论，要亦归之自然。”。由此可见，庄子之论的的确确不同于老子，是庄子根据自己对《道德经》的理解而推演出来的，要旨在于“自然”。老子所贵的“道”与庄子的“自然”之间内涵的天壤之别也就一目了然。
对庄周的著述，《史记》上是这样评价的：“故其著书十余万言，大抵率寓言也。……畏累虚、亢桑子之属，皆空语无事实。”也许正是因为老子《道德经》的“微妙难识”，无人能够真正知道老子《道德经》的真正内涵，使得庄周尝试运用寓言的形式来阐述老子那些使用语言都难以描述的洪大、无垠的“道”。因为他不能完全解释老子的“道”，他的行文“空语无事实”，多为虚构，遂将老子的“道”局限在他的理解之中，妨碍了人们去彻底参悟老子的《道德经》。这也就是司马迁在传赞中感叹的：“皆源于道德之意，而老子深远矣。”
老子的《道德经》是用来指导修炼的，用它可以修炼成仙，可以治国兴邦。但是，庄周的《庄子》“其言洸洋自恣以适已，故自王公大人不能器之。”如果说《道德经》是宇宙观，《庄子》则仅是人生观而已。晋人把庄子之论认为是老子的道，汉魏后把“老庄”并列而论，后人将《庄子》作为《道德经》的注疏，使得人们无从领略什么是真正的老子的道。说庄子乱老子的法，即在于此。
