2021年12月11日，一只灰松鼠在优胜美地国家公园的瓦沃纳酒店（Wawona Hotel）栏杆上啃食花生。（图片来源：George Rose/Getty Images）
【看中国2024年12月19日讯】（看中国记者路克编译）科学家首次在野外观察到加州地松鼠（California ground squirrel）捕食田鼠的现象，这一发现颠覆了人们对松鼠行为的传统认知。
长期以来，松鼠被认为是以植物为主的素食动物，主要以种子和坚果为食，经常将它们埋在地下储存过冬。然而，生物学家惊讶地发现，加州地松鼠不仅追逐田鼠，还捕杀它们。这种前所未见的捕食行为让专家们重新审视松鼠的饮食习性，认为它们实际上是更加杂食且灵活的动物。
“这太令人震惊了，”威斯康星大学的松鼠专家詹妮弗・史密斯博士（Dr.Jennifer Smith）说，“我们以前从未见过这种行为。松鼠是我们最熟悉的动物之一，无论是在窗外还是日常生活中，我们经常与它们互动。但这一从未被科学界记录的行为提醒我们，大自然中还有太多未被了解的奥秘。”
自2010年以来，研究人员一直在康特拉科斯塔县布里奥内斯地区公园（Briones Regional Park）追踪当地的松鼠种群，但这是他们首次目睹松鼠的食肉行为。在2024年6月至7月的研究中，研究团队观察到74次松鼠与田鼠的互动，其中42%的情况下，松鼠主动捕猎这些小型啮齿动物。
参与这项研究的怀尔德博士（Dr.Sonja Wild）表示，当一名本科生首次向她展示捕食行为的拍摄录像时，她感到极为震惊。“我简直不敢相信自己的眼睛，”来自加州大学的怀尔德博士说道。“从那以后，我们几乎每天都能看到类似行为。一旦我们开始关注，就发现它其实很常见。”
加州地松鼠通常生活在地面或洞穴中，而英国的红松鼠和灰松鼠则主要栖息在树上。与树松鼠相比，地松鼠的尾巴较短，身体长度约为8到12英寸，而树松鼠的尾巴浓密，体长可达12到20英寸。此外，地松鼠以其复杂的隧道系统闻名，这些隧道为它们提供了躲避捕食者的庇护所。
尽管它们主要以种子和坚果为主食，但地松鼠偶尔也会吃昆虫、鸟蛋甚至雏鸟。然而，这次新研究表明，它们的饮食范围比此前认为的更加广泛。《动物行为学杂志》（Journal of Animal Behavior）发表的研究记录了不同年龄和性别的加州地松鼠狩猎、进食以及争夺田鼠猎物的行为。
研究发现，松鼠的捕猎行为在7月的前两周达到高峰，这与公园内田鼠数量激增的时间点相吻合。这表明，松鼠的捕猎行为可能是对猎物供应暂时增加的适应性反应。尽管如此，科学家们尚未观察到松鼠捕食其他哺乳动物的情况。
“令人难以置信的机会主义者”
怀尔德博士指出，加州地松鼠表现出的行为灵活性表明，它们能够适应食物供应的变化，这种适应性可能有助于它们在受人类活动影响的环境中生存。史密斯博士进一步补充说，包括加州地松鼠在内的许多物种都是“令人难以置信的机会主义者”。
然而，研究人员仍有许多未解的问题。例如，这种捕食行为在松鼠群体中有多普遍？这种行为是否通过父母传给幼崽？它对生态系统有何影响？
研究团队计划在明年夏天重返研究地点，继续观察松鼠的捕食行为，并研究这种行为对松鼠繁殖的潜在影响，特别是与过去十年的数据相比是否存在显著变化。
