血管年龄与外表年龄的有关。（图片来源：Adobe Stock）
我猜不少人都有这样的经验：某天看到镜中的自己，发现脸上出现黑斑、皱纹或下垂，而吓了一跳。
其实，我们过了四十岁以后，随着血管老化，脸部逐渐苍老。
日本爱媛大学医学部附属医院的研究报告，早已指出血管年龄与外表年龄的关系。该份研究报告以抗老化健诊（Anti-aging Dock）与抗老化皮肤健诊为对象，选出273位（女性187人，男性86人）就诊者，分析血管年龄（颈动脉血管壁的厚度）与实际年龄的差异。
参与研究的20名护士证实，样貌显老的就诊者颈动脉血管壁通常较厚（血管年龄较大），而看起来较幼齿的人，颈动脉血管壁相对较薄（血管年龄较小）。
事实上，以我的看诊经验来说，这种现象不足为奇。接受血管年龄检测的患者中，血管年龄越高，不论男女都容易一脸黑斑、皱纹明显下垂，也难怪会被人误会年纪大。
检测血管年龄有两种方式，其一是在指尖夹上感应器，侦测加速度动脉血容量波形（按：Accelerated Plethysmography，利用光电传感器检测皮肤表面下的血容量变化，产生反映心脏搏动和血管弹性的波形图），或在手脚系上脉压带侦测脉波传导速度（按：Pulse Wave Velocity，测量动脉中脉搏波传播速度的指标，用于评估动脉的硬化程度）来分析血管软硬度（动脉硬化指数）。近年来，某些健诊也将血管年龄列为检查项目之一。
话说回来，为什么血管会对外表造成这么大的影响？
想知道这点，我们要先了解血管与血液如何运作。
血管年轻，人就青春有精神。（图片来源：Adobe Stock）
没有血液流动的幽灵血管
血管可大致分为动脉、静脉与微血管三种。连接起来，可绕地球两圈半。而且，99％血管穿梭在动脉、静脉和薄薄一层的微血管之间（严格说来，还有小动脉与小静脉。其结构是动脉—小动脉—微血管—小静脉—静脉）。
血液由心脏为起点向外传输，流经全身各处再回到心脏。这种传输方式称为循环系统（Circulatory System）。而养分及氧气顺着该循环，经由大动脉，随着血液来到微血管，再从微血管抵达全身各个细胞。微血管接着将细胞释放的二氧化碳等物质，随着血液运往静脉，回传至心脏。
包括皮肤、内脏、肌肉与骨骼等，人的细胞高达37兆个。这些细胞之所以能正常运作，来自于血液所带来的养分与氧气。
人的肌肤下布满无数条微血管，支撑着皮肤的机能与新陈代谢。只要血管状态年轻，血液能顺畅流动，确保更多养分或氧气传输到皮肤各个角落。肌肤自然光泽亮丽。
可以说，富含养分与氧气的血液，有如养颜抗老的精华液。这也是为什么我说血管年轻、有活力，人就青春、有精神的原因。
然而，随着年龄增长，血管内侧管壁逐渐硬化。一旦血管变硬、失去原有的弹性，就会影响血液的传输，让皮肤无法获得足够养分。此外，最恐怖的是，会产生幽灵血管（Ghost Vessels，因血流阻塞，导致微血管没有血流经过而得不到营养），使身体出现各种不适。
微血管数量约在20岁时达到巅峰。然后，随着幽灵血管发生而逐渐减少。步入60岁以后，其数量只有20岁的四成左右。换句话说，皮肤接收到养分比20岁少了一半。
随着年龄越大，血管逐渐硬化，微血管随之减少，在这样的双重打击下，皮肤因缺少精华液，而不再紧致Q弹。若长期不管，就像失去水分的花朵，肌肤也会因为缺乏养分而变得粗糙、松弛。
本文摘自大是文化出版社《血管回春术，年轻20岁：你最该在乎的是血管年龄，而非实际年龄，日本名医不刻意运动的血管锻炼秘诀。》，作者：池谷敏郎。
