新西兰的天空，曾有巨大的猛禽翱翔。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
新西兰的原住民“毛利人”是属于南岛语系的玻里尼西亚人，传说最初是由一位名叫库佩的人在925年来到新西兰，并在那里遇见一种特别的“巨鸟”，是至今被认为已经绝种的恐鸟。
神话中的巨鸟
新西兰毛利人的传说中，还有一种被称为“哈卡瓦伊”（Hakawai）或是“保吉追伊”（Hokioi）的神秘生物，它也是一种体型巨大的鸟类，还拥有一种超乎寻常的能力，相传哈卡瓦伊鸟的声音是战争的预兆。对于鸟类学者而言，有一些学者的观点认为它是在生态中与恐鸟有所关联的一种名为“哈斯特鹰”的鸟类，新西兰的鸟类学者科林·米斯基利认为是已经灭绝的南岛鹬在求偶时发出的声响。
神话中，除了哈卡瓦伊鸟以外，还有一种更加危险的鸟类，被称为“普阿凯”（pouakai）或是“普凯”（poukai），它会夺去人类的生命，将人类吃掉，是一种非常致命的生物。普阿凯鸟的真实身分是什么生物呢？有人认为可能也是指哈斯特鹰，它的身影曾出现在南坎特伯雷的岩石避难所中的绘画上，很久以前栖息在新西兰南岛的西北部与东部，在毛利人来到新西兰以后，经过两百年的时间，因为栖息地被破坏，与过量的捕捉，让这只大型鸟类的存亡受到威胁，纵使普阿凯能够猎杀重量超过两百公斤的恐鸟，但它与视为猎物的其他大型鸟类，同样走向灭绝的命运，渐渐从世界上消失，只剩下骨骸与神话中的身影遗留在世界上。
现实中的巨鹰
人类开始于新西兰殖民活动后，随着哺乳动物的威胁渐弱，鸟类成为该生态系中的优势物种，哈斯特鹰便是其中的一员，它能够以时速八十公里的速度来猎杀体重比自己重数十倍的恐鸟，在食物链中属于顶级掠食者，缺少天敌的情况下可以好几天独自享用自己捕获的猎物。哈斯特鹰在地球上曾是最大型的鹰科动物，它的翼展能够达到三公尺长，站立时大概九十公分左右，体重根据型别不同，会在九到十五公斤之间，雌性的个体比雄性来的重一些。哈斯特鹰的翅膀与足部相当强壮，能让它们一跳就从地上起飞，其身体构造能增加它们在密林中进行狩猎的效益。
然而曾经鼎盛一时的鸟类，随着早期人类来到新西兰，大肆捕猎不会飞行的巨型鸟类，导致哈斯特鹰的猎物逐渐消失，自己也可能变成人类狩猎的对象，最后渐渐消失在世界上。探险家查尔斯·爱德华·道格拉斯过去经过新西兰的兰斯伯拉河河谷时，他在那里遇见两只“巨大”的猛禽。查尔斯当时将两只猛禽射杀，随后当作食物食用。虽然自从哈斯特鹰灭绝后的数百年间，没有来自毛利人的目击纪录，不过他遇见的是巨型鸟类，可能是世界上最后的哈斯特鹰，也许在某个密林的深处栖息着幸存的哈斯特鹰族群也说不定。
