“西楚霸王”项羽示意图（图片来源：手绘插画Winnie Wang/看中国）
项羽，芈姓，项氏，名籍，字羽。提及项羽，大家多半会联想到民众对他的称呼——“西楚霸王”、项羽的作品“垓下歌”、成语“四面楚歌”等等，当然也包括司马迁在撰写《史记》时，特意为项羽做出的突破。今天要介绍的“四面楚歌”，即是出自于《史记》。
司马迁在写《史记》时，特地将没有当过皇帝的项羽给收录在本纪中。后人综观中国二十四史，唯有项羽获得此殊荣。那么，原本意思是指从四面八方传来了楚人唱的歌谣的“四面楚歌”又跟项羽有何关系呢？其实，此成语跟项羽和刘邦楚汉相争的故事相关。
《史记‧卷七‧项羽本纪》中载道：
项王军壁垓下，兵少食尽，汉军及诸侯兵围之数重。夜闻汉军四面皆楚歌，项王乃大惊曰：“汉皆已得楚乎？是何楚人之多也！”项王则夜起，饮帐中。有美人名虞，常幸从；骏马名骓，常骑之。于是项王乃悲歌慨，自为诗曰：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可柰何，虞兮虞兮柰若何！”歌数阕，美人和之。项王泣数行下，左右皆泣，莫能仰视。
话说在秦朝灭亡后，项羽与刘邦为了争夺天下而相争不休，双方还以鸿沟为界，说好东边归项羽所有，西边则归刘邦所有。
不过，刘邦后来采纳了谋士张良与陈平的计谋，毁坏了约定，一边领兵攻打撤退离去的楚军，一边联合其他将领，一齐将楚军包围在垓下。当时遭到重重围堵的楚军死伤惨重，连粮食也将绝尽。偏偏在这个时候，汉军阵营中传出了楚国歌谣的声音，楚兵一边倾听一边犯起了思乡病，连项羽在听见歌谣后，也大吃一惊，不禁悲叹道：“楚地难道已经被汉军给占领了吗？不然汉军里的楚人怎么会这么多呢？！”
不一会儿，汉军传出的楚国歌谣成功的瓦解了楚军的斗志，项羽再勇武，也明白大势已去，只能强压苦涩，痛饮解深愁。项羽随后创作了〈垓下歌〉，感叹人类在无法违逆的天意面前只显得渺小，纵使拥有力拔山岳之气力，也阻挡不了命运。最后，项羽带着为数不多的楚兵连夜突破重围，奔逃至乌江（今安徽省马鞍山市和县乌江镇的一道江河）边后，选择自刎而死。
后来这则故事演变为成语“四面楚歌”，人们都拿来比喻身处艰险困顿、四方受敌且孤立无援的绝境。
