清缂丝群仙祝寿中的八仙（图片来源：国立故宫博物院）
在中国民间，“八仙”是指张果老、铁拐李、汉钟离、吕洞宾、何仙姑、曹国舅、蓝采和、韩湘子。这八大仙人在众多神仙中可谓名声响亮，是家喻户晓、影响深远的神仙。吴钟史《东游记》所描述的“八仙过海，各显神通”故事更是脍炙人口、为人们津津乐道的道家知名典故。
在传说中，八仙各自随身携带厉害的法器，像张果老有纸叠驴，李铁拐有铁杖，汉钟离有芭蕉扇（一说鼓或拂尘），吕洞宾有除邪长剑及箫管，何仙姑有荷花（一说竹罩），曹国舅有玉版，蓝采和有花篮（一说大拍板），韩湘子有花篮。
不过，民间传说与寺庙中的八仙有所出入。根据台湾大甲镇澜宫网站资料，庙中八仙的装置很多，有的画屏中间会加绘南极仙翁或是绘制八仙所持物件来取代八仙人物，此称为“暗八仙”，都具有祝寿之意。至于台湾各地描绘的八仙大同小异，差别在于蓝采和跟刘海的更替，器物方面则都相同，都是张果老持鱼鼓、李铁拐持葫芦、汉钟离持芭蕉扇、吕洞宾持宝剑、何仙姑持莲花、曹国舅持玉版、蓝采和持花篮、韩湘子持笛子，刘海则是持金钱。在坐骑方面就存在很大差异（张果老是驴；李铁拐是虎；汉钟离是麒麟、狻猊；吕洞宾是马、狻猊、象；何仙姑是鹿；曹国舅是马、象；蓝采和是独角兽；韩湘子是牛、麒麟；至于刘海则是金蟾），或许是八仙彼此是好朋友，心胸又大，故常交换座骑。
总而言之，对百姓而言，八仙全部是法力无边、道术惊人的传奇神仙，因此民间不乏相关神奇传说。
那么，八仙是如何轻松渡海的呢？吴钟史的《东游记‧八仙东游过海》如此载述：
却说八仙来至东海，停云观望。只见潮头汹涌，巨浪惊人。洞宾言曰：“今日乘云而过，不见各家本事。试以一物投之水面，各显神通而过如何？”众曰：“可。”铁拐即以拐投水中，自立其上，乘风逐浪而渡。钟离以拂尘投水中而渡。果老以纸驴投水中而渡。洞宾以葫芦投水中而渡。湘子以花篮投水中而渡。仙姑以竹罩投水中而渡。国舅以犀带投水中而渡……采和脚踏玉板浮海而过……
民间另有其他说法：
话说八仙在给西王母拜寿完，正要辞行之际，忽见东海白浪滔天，一眼望去无涯无际。吕洞宾开口说道：“久闻东海广阔，还不时出现海市蜃楼，不如今日乘兴东游，畅观美景如何？”铁拐李随后应声说好，但张果老认为自己已经醉了，建议另择他日。汉钟离则回说：“人不容易到齐，兴致不容易升起，况且龙华会就在附近，就从此地游过去，既赴了龙华会，又可以顺道回家，岂不一举两得？”话毕，众仙皆称好。于是八仙即刻辞别王母及众仙，飘然离去。
率先过海的，是铁拐李。只见他顺手就将手持的拐杖抛入东海中，海面瞬间浮现一叶小舟，铁拐李一跃而上，乘风逐浪抵达了对岸。汉钟离紧接着将拂尘投入海中，并稳健地站立在拂尘上，不一会儿渡过了东海。轮到张果老了，只见他不紧不慢地将纸叠驴投入海中，接着他一边以倒骑驴方式，一边向众仙挥挥手，就这样到达了对岸。换何仙姑展示法术了，只见她将荷花往海中一抛，霎时出现红光万丈，何仙姑就这么伫立在荷花上，随着不绝波涛到达了对岸。最后，吕洞宾、韩湘子、曹国舅与蓝采和各自将箫管、笛子、玉版、花篮投入海中，藉着法器大显神通，轻轻松松就度过了辽阔的东海，与对面岸边的四仙一齐逍遥自在的赴龙华会了。
