佛陀在《起世经》中详细地描述了几类地外生命的形态及生活状况。（图片来源：维基百科 CC BY）
在科学家们发现地外文明之前，我们现在就可以通过佛经了解地外文明。人类的大觉者释迦牟尼佛不但在两千六百多年前早已肯定了地外文明的存在，更详细描述了四大部洲（南赡部洲、西牛货洲、东胜神洲、北俱卢洲）的生命形态及生活状况。
人类科学界探索外星人
外星人是否存在，当今科学界已经有了共识：那就是有的。因为类似太阳的恒星仅我们银河系就有上千亿颗，而类似银河系的星系也已经发现了超过十亿个。在这种情况下，认为仅仅太阳系行星的地球有高级生命，是完全不成立的。关键只在于我们能否找到外星人并与他们交互。美国为此特意投入钜资，成立了“寻找地外智慧生命研究所”（SETI），专门寻找外星生命，只是目前还未有真正意义上的发现。
佛陀讲述的壮观星系
事实上，在科学家们发现地外文明之前，我们现在就可以通过佛经了解地外文明。全知的人类大觉者释迦牟尼佛不但在两千六百多年前早已肯定了地外文明的存在，更详细描述了几类地外生命的形态及生活状况。
佛陀在《起世经》提及的小千世界相当于银河系，因为构成这小千世界的千日千月（编注：这里的千是数量词），佛陀是放在一起说的，并说这小千世界状如“周罗”（编注：梵文意译，我国古汉语意为盘起来的头发），即不但是圆盘状，还带螺旋，正是银河系的形状；而这千日千月均是指有生命的恒星系，细分之下，有“千阎浮提（南赡部洲，地球所在的位置）、西牛货洲、东胜神洲、北俱卢洲”(千阎浮提、西牛货洲、东胜神洲、北俱卢洲，是佛教传说中的四大部洲)，和“八万小洲”，和现代科学家们估算的银河系中一万到一百万个有高级生命的恒星系数量相当接近。而这小千世界有很多个，一千个小千世界组成一个中千世界，一千个中千世界组成一个大千世界，也即指宇宙间有大量类似银河的星系。
《大方广佛华严经．华藏世界品》中，就有对宇宙中各种星系形状的描述，如椭圆型，胎藏形，莲华形，普方型，江河型等。单单从流传下来的佛经，我们就可以了解到很多外星人的具体状况。
上面的四大洲和八万小洲中，佛陀讲得较多的是“阎浮提（南赡部洲）、西牛货洲、东胜神洲和北俱卢洲”这四大洲，亦即四种类型的星球。
佛经中，关于四大洲的详细描述
一、地形和脸形相符
阎浮提地形北宽南窄，人的脸也是上宽下窄（地球陆地的地表分布，是上宽下窄）；西牛货洲的地形是形如半月，人面也形如半月；东胜神洲的大陆圆如满月，人面也圆圆的；北俱卢洲的大陆方方正正，人面也方方正正。我们地球世界就属于阎浮提这一类。
二、身高和衣服尺寸
阎浮提人身长三肘半，衣长七肘，衣服阔三肘半。西牛货洲人和东胜神洲人身量和衣服与阎浮提人相等。北俱卢洲人，身长七肘，衣长十四肘，上身和下身份别七肘。
三、自然寿命和有无疾病夭亡
阎浮提人自然寿命一百年，但有夭折的；西牛货洲人自然寿命两百年，也有夭折的；东胜神洲人自然寿命三百年，也有夭折的；北俱卢洲人自然寿命一千年，每个人都能享尽天年，没有夭折的。
北俱卢洲众生虽然寿命一千岁，没有中夭现象，所以不同于南阎浮提的有情众生，他们非常安逸快乐，因为贪图享乐而不受教化，所以圣人不到那里去说法度生，北俱卢洲的众生也无缘听到佛法。在我们的各大寺庙里都供有的韦驮菩萨，号称三洲感应，即是除去没有佛法的北俱卢洲。
四、经济生活中市场上交易的财物
阎浮提人在市场上交易的财物有钱宝、谷帛、动物、和人；西牛货洲人市场上交易的财物有牛羊、财宝；东胜神洲人市场上交易的财物有财帛、五谷、财宝；北俱卢洲人没有市场交易。
这是当时的情况。现在随着文明，阎浮提人基本上已经消灭了人的交易；西牛货洲人畜牧业比较发达，东胜神洲人则偏重农业，北俱卢洲人的科技和社会都很发达，很像是一个高度科技文明的社会，貌似物质丰富到已经没有私人物品的概念。
五、情爱婚姻 北俱卢洲树是婚配神器？
这方面阎浮提、西牛货洲、东胜神洲三者类似，都有男女婚嫁之法。北俱卢洲人则已经没有“我的住所”这种概念了，当然也就没有男女婚嫁的概念了。男人若是对女人心生爱意，即观视于她，女人知道对方之情后，如果愿意就来相伴，两人一起到棵树下。
如果这个女人与男子是母姨姐妹之类的近亲，则树枝保持原样不下垂，且树叶萎黄枯落，不出覆盖，不出花果，也不为他们出床和被盖卧具；如果不是母姨姐妹之类的近亲，树枝就低垂伸出覆盖，树叶茂密，花果鲜荣，并且为两人生出百千种床和被盖卧具，两人便在树下随意的享受欢娱。
依照我们现代人的观念猜想，北俱卢洲人的树，很可能是一种高度人工智能的设备，所以能够分析男女的基因、属性，以判断两人是否为不适合婚配的近亲。佛陀还讲了北俱卢洲很多种树，随北俱卢洲人的意愿，可以产生种种的器物。
六、食物 北俱卢洲人较特殊
西牛货洲人、东胜神洲人与阎浮提人类似，都是吃饭食菜蔬鱼肉等。北俱卢洲人不耕种，但自然而有成熟的粳米供他们食用，这是他们福报所感召的。
在阎浮提（南赡部洲）、西牛货洲、东胜神洲、北俱卢洲四大洲中，北俱卢洲有诸多与其他三洲不同之处。佛陀在《起世经》中，详细讲述了北俱卢洲人的情况。
佛陀于《起世经》云
一、吃饭有自动出火装置
“诸比丘，郁单越人，发绀青色，长齐八指，人皆一类，一形一色，无别形色可知其异。诸比丘，郁单越人，悉有衣服，无有裸形及半露者，亲疏平等无所适莫。齿皆齐密，不缺不疏，美妙净洁，色白如珂，鲜明可爱。诸比丘，郁单越人，若有饥渴须饮食时，便自收取，不耕不种，自然粳米，清净鲜白，无有糠糩。取已盛置敦持果中，复取火珠，置敦持下。众生福力，火珠应时，忽然出焰，饮食熟已，焰还自灭。彼人得饭欲食之时，施设器物，就座而坐。尔时若有四方人来，欲共同食，即为诸人具设饭食，饭终不尽，乃至食人，坐食未竟，所设之饭器常盈满，彼人食此无有糠糩自然粳米成熟饭时，清净香美，众味备具，不须羹臛。其饭形色，犹若诸天苏陀之味，又如华丛洁白鲜明。彼人食已，身份充盈无减无缺，湛然不改无老无变。是食乃至资益彼人，色力安辩无不具足。”
上述提及吃饭情况中所言的自动出火装置，显然是高科技的产物。
二、情爱生活
“诸比丘，郁单越人若与女人生染着时，随心所爱，回目观视，彼女知情即来随逐，其人将行至于树下。所将之女，若是此人母姨姊妹亲戚类者，树枝如本不为下垂，其叶应时萎黄枯落，不相覆苫，不出华果，亦不为出床敷卧具。若非母姨姊妹等者，树即低枝垂条覆荫，柯叶郁茂，华果鲜荣，亦为彼人出百千种床敷卧具，便共相将入于树下，随意所为欢娱受乐。”
三、胎育七日 生后七日长大
“诸比丘，郁单越人住于母胎，唯经七日，至第八日即便产生。其母产讫，随所生子若男若女，皆将置于四衢道中，舍之而去。于彼道上东西南北行人往来，见此男女心生怜念，为养育故，各以手指内其口中，于彼指端，自然流出上妙甘乳，饮彼男女，令得全活。如是饮乳，经于七日，彼诸男女还自成就一色类身，与彼旧人形量无异。男还逐男，女还逐女，各依伴侣相随而去。”
这是生下孩子的养育。孩子在母胎中只经七日，生下来的孩子就放在街道中央，街上南来北往的人看到后都可喂养小孩，七天之后小孩就长大了。
四、寿终无人悲哭 及处理尸骸、污秽之情况
北俱卢洲人寿命一千岁不增不减，显然是没有疾病的。“郁单越人(北俱卢洲人)命行终尽舍寿之时，无有一人忧恋悲哭，唯共舆置四衢道中，舍之而去。诸比丘，郁单越人中有如是法，若有众生，寿命尽时，即有一鸟，名忧承伽摩（隋言高逝），从大山中疾飞而至，衔死人发，将其尸骸，掷置余方洲渚之上。何以故？郁单越人业行清净，乐净洁故，乐意喜故，不令风吹臭秽之气来至其所。诸比丘，郁单越人大小便利将下之时，为彼人故地即开裂，便利毕已地合如故。何以故？郁单越洲人乐净洁故，乐意喜故。”
除了这些生活型态上的描述之外，佛陀还对北俱卢洲人的来源作了说明。如果有人行十善业，并发愿：命终之后往生北俱卢洲，并得寿命千年不增不减。以此因缘，所以往生到北俱卢洲。
由于北俱卢洲的众生全是修十善业，不造恶业，所以命终之后都会上生到天界。
总而言之，具有无限神通与无边智慧的佛陀，是人类史上第一个向我们说出宇宙中有外星人存在的大觉圣者，并在经典中详细描述了外星人的生命形态。我们亦由此可知，宇宙有生命存在的星球是非常多的，地球仅仅是其中之一。
