若没有城濮之战，周室的覆亡，中国的统一，不必等到秦始皇时方才实现。
（图片来源：Adobe stock）
鲁僖公二十八年（公元前632年）的城濮之战，是决定历史演变的一场关键战役。晋国打败楚国的结果有助于中原局势的稳定以及华夏文化的存续，因此称晋文公是春秋五霸德业最辉煌的霸主，一点也不为过。
这是晋文公的大功劳
话说自周平王东迁洛邑后，王室已丧失了对地方诸侯的控制能力，大国争霸，小国图存，使得中原地区相当混乱。常言道内乱必导致外患，中原内耗的情势勾起四方部族戎、狄、楚蛮的觊觎之志，于是他们分别自南、北交相侵入，挑战华夏文化，让原本混乱的局面更加混乱，于是春秋时期成为中国历史上一段战争频繁的黑暗期。
齐桓公是春秋第一位盟主，为了稳定中原局势，与各诸侯结盟，奉周天子为尊，共同抵御戎、狄、荆楚，维护中原和平约四十年。齐桓公死后，中原诸侯缺乏有力领导，再度成为群龙无首的局面，此时的楚国已然茁壮成南方唯一强国，北侵中原几无阻力。幸赖晋文公兴起，延续齐桓公“尊王攘夷”之政策，击败楚国于城濮，支撑中原全局，让华夏国家及其文化的生命得以存续，这是晋文公的大功劳！
流亡19年 经历8个国家
说起晋文公重耳，当他还是公子时，就被迫流亡国外。现代有句话说“有后妈就有后爸”，重耳的父亲晋献公晚年宠爱骊姬，不顾卜卦的不祥结果，执意立骊姬为正室夫人。骊姬一心希望自己的儿子奚齐取代太子，于是施展阴谋陷害太子申生，以及重耳、夷吾等其他公子。晋献公色令智昏，听信骊姬的片面之词，对自己的儿子产生误会与戒心。面对晋献公的质疑，太子申生选择自尽；面对晋献公的追杀，重耳、夷吾二人不敢抵抗，逃亡国外。如此父子相残、兄弟不合、君臣反目之乱象，便是史上有名的“骊姬之乱”。
公元前644年，当重耳一群人逃难路过卫国的五鹿地区，他们深感绝望，也饥饿难耐，于是向田野农夫讨饭吃，农夫却拿起田里的土块给他们，重耳大怒，想要鞭打农夫，舅舅狐偃劝勉道：“这是上天的赏赐啊！民众献土表示顺服，对我们来说还有什么可求的呢。上天成就所有的事，必会先有征兆，你们一定要记住一件事，再过十二年后，当岁星（木星）再次运行到‘寿星’星次时，这片土地将会归属我们的。上天已经预示了，到那个时候，我们一定能称霸诸侯。
重耳流亡在外19年，经历了8个国家，饱尝人情冷暖，心志也得以淬炼，最后终于在秦国的护送下回到晋国即位。公元前637年，晋大夫董因在黄河边上迎接重耳回国，对于是否能成功拿回晋国，久离故土的重耳不免自我怀疑——‘我能成功吗？’董因说道：‘现在岁星出现在‘大梁’星次，说明您将成就大事，明年您即位时，岁星来到‘实沉’星次，实沉的故地正是现在晋人的居住之地（岁星所在处，有仁德者，天之所佑也），晋国会因此兴盛起来。当年您出逃的时候，岁星在‘大火’星次，大火星也称为大辰星，代表农事吉祥，而晋的始祖唐叔虞也是‘岁在大火’那年受封的。我卜了一个卦，得到‘泰之八’卦，是天地相配而亨，小人离去，大人归来的意思。你怎么会不成功呢？”
晋、楚两大强国争霸战
晋文公一即位便积极重修国政，大刀阔斧改革，而当时的楚国已是如日中天，势倾天下，中原除了晋、齐、秦等大国外，其余小国可以说都在楚国的势力范围之内。晋文公即位的第四年（前633年），原是出于威逼而降楚的宋国，见晋国日益强盛，就叛楚即晋，楚怒，率领陈、蔡、郑、许联军北上攻打宋国，宋向晋求援，拉开城濮之战的序幕。
城濮之战的重要性，李宗侗在《春秋战国战史》中说：“若没有城濮之战，楚国必将渐渐并合诸国。周室的覆亡，中国的统一，不必等到秦始皇时方才实现，而且统一中国的将是楚而不是秦。刘项虽然能够颠覆秦国，但汉及以后各代，所有制度皆承汉而来，秦汉制度不同，若楚统一中国，后世政治的面貌，必与由秦所统一者不同。而楚之不能统一中国，城濮之战实为其重要因素，也就是说，这一战役关系于我国后来的历史，亦极重大。”
晋文公流亡时曾受过宋国的恩惠，为了解救宋国，决定攻打曹、卫（楚的同盟国），引诱楚军前去救援而放弃攻宋。公元前632年晋国出兵攻击曹、卫，并攻下卫国的五鹿（狐偃的话应验了）。楚不为所动，继续围宋。
宋再次向晋求援，晋再施一计，让宋贿赂齐、秦两大国，利用他们的力量促使楚国退兵；另一方面则是将所获得的曹、卫土地分给宋国，用意在激怒楚国使其拒绝齐、秦的调解。如此一来齐、秦喜得宋国的贿赂，又恼怒楚国顽固不撤兵，便会一改中立，加入战局，支持晋国。
局势发展下来，晋国由孤军奋战一转变为齐、秦、晋、宋四国联合抗楚，楚王认为再继续下去于己不利，于是决定撤兵回国；但是大将子玉骄傲自负，坚持请兵作战，于是就上演出历史上著名战役——城濮之战。结果楚国战败，常胜军的神话被粉碎，让他们多年不再进军中原，使周公所建立的制度得以延续下去。此战也奠定晋文公“攘夷”的霸主地位。
晋文公凯旋归来后，向周天子行献俘之礼，周襄王用醴酒招待晋文公，并策命晋文公为侯伯。晋文公三次辞谢王命，最后才接受。往后晋文公也将负起镇抚四方诸侯、惩治违抗王命之责任。还有一个令人惊喜的消息，近代学者班大为以电脑回推到晋文公封侯伯的星空，竟然看到金星、水星、木星和火星在巨蟹座排成一排，壮观的四星聚会就好像是在为晋文公祝贺一般。
