有一种史前巨兽，也被冠上“独角兽”的称呼。（图片来源：Adobe Stock）
你相信世界上有独角兽吗？神话中的独角兽头上长着一个螺旋形的角，是最有名的生物之一。它在许多古老的故事和传说中出现，让人们相信真的存在。但你知道这个神话从何而来吗？让我们一起回到公元前4世纪，当时的古希腊医师兼历史学者克特西亚斯（Ctesias of Cnidus）在他的著作“印度纪闻（Indica）”中，记录了他在波斯行医时的所见所闻，以及他从古印度河谷听来的各种奇闻异事。其中，就包括了我们今天所知的独角兽的传说。
历史学者克特西亚斯所记载的独角兽是这么描述的，身体像野驴，外型大如马，皮肤如雪般洁白，双眼深蓝如海。最特别的是，额头上还长出了一根长达一尺半的角，角尖绯红如火，角底黑如夜，他说，这只角有神奇的力量，只要用它冲水来饮，就能治疗抽筋和癫痫，甚至可以抵御所有的毒素。这种描述在后来的古希腊学者的著作中也有提及，但他们的描述都是基于克特西亚斯的记载。
西伯利亚独角兽
世界上真的有独角兽吗？这种生物被称为“Elasmotherium sibiricum”，即为“西伯利亚独角兽”。
西伯利亚独角兽并非童话故事中美丽的独角兽形象，它的形象更像是头上长了角的犀牛。它的身体被蓬乱的毛发覆盖，从头骨中伸出的角是所有已知犀牛物种中最大的，体重超过三吨。虽然体重重，但它的四肢相对细长，显示出它善于奔跑，长途跋涉觅食。饮食方面，西伯利亚独角兽主要以植物块茎、草和球茎为食，由于没有犬齿和门牙，所以它们会用坚硬的角来挖掘食物，挖入地下后拔出可食用的根。
过去的考古学家认为“西伯利亚独角兽”（Elasmotherium sibiricum）在约35万年前就已经灭绝了。然而，西伯利亚独角兽的灭绝时间比先前认定的晚得多。研究表明，俄国托木斯克州立大学的学者在哈萨克开挖化石时发现独角兽的头骨可以追溯到约2万9千年前，这意味着西伯利亚独角兽的生活年代和人类重叠。在2008年，西伯利亚西部曾经发现4万5千年前的人类化石，那时人类已经开始制作洞穴壁画并生活在亚洲，因此人类和西伯利亚独角兽可能已经接触过。
人们都很好奇，“西伯利亚独角兽”为何能够生存这么长的时间？俄罗斯托木斯克州立大学的古生物学家安德烈·斯潘辛基(Andrei Shpanski)解释说：“最可能的解释是西伯利亚的西南部曾是独角兽的避难所，在那里，独角兽比其他相似的生物生存的时间更长。另一种可能性是，独角兽可能已经迁移到更南方的地区！”
海中的独角兽
在遥远的北极水域中，存在着一种如同独角兽般神秘的生物──一角鲸。一角鲸被誉为“海中独角兽”，它拥有一条长达三米的“螺旋角”，有些罕见的雄鲸甚至连右边也会长出角，变身“两角鲸”！然而这个“角”其实是“螺旋状牙齿”，与我们熟悉的犀牛或三角龙的“角”不同。螺旋状牙齿并非仅是装饰，一角鲸的牙齿上布满神经，具有感官功能，可以感应海水中的盐度、温度和压力变化，重要的牙齿可以帮助一角鲸在浩瀚的大海中导航、捕捉猎物，鱿鱼、蟹、虾和各种鱼类它们都会吃，而一角鲸最爱的食物，就是鳕鱼��。根据记录，一角鲸的寿命可达50年左右、能在水下潜行长达20分钟，下潜深度逾1000公尺可说是动物界的潜水高手。
责任编辑:筑林
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