左至右：康熙、雍正、乾隆。（图片来源：公有领域）
古人名字会有名、字、号，基于对人的尊重，是称呼其字或号，并不会直呼其名。那么，对皇帝又该如何称呼呢？肯定是不能直接称呼皇帝名字的，那么人们都是怎么称呼皇帝的呢？称呼皇帝多半有：諡号、庙号、年号和尊号四种，接下来就分别跟大家谈谈。
一、諡号
人们称呼的周文王、周武王、周幽王、周厉王、商纣王、汉武帝、隋炀帝，这些都是諡号。諡号是指皇帝去世后，继任皇帝与众臣根据给去世的先帝生前的品德、功劳，给予的评价。
諡号一般分成“美諡”、“平諡”和“恶諡”。美諡是表扬的、例如：文、武、明、睿等，但什么是“武”呢？就是指有平定战乱之功劳；平諡是不褒不贬，含有惋惜之意，例如：楚怀王，唐哀宗；恶諡是批评的，像周厉王、周幽王、汉灵帝、隋炀帝等皇帝那样，个性残暴或缺乏德行。
諡号起源于周朝，秦朝时曾一度废除，并于汉朝恢复，直至清朝末期。早期的諡号往往一、两个字，唐朝以后开始增多，到了清朝时，帝后的諡号往往多达十几、二十个字。唐朝之前的皇帝大多称諡号，唐朝到明朝的皇帝大多称庙号。
二、庙号
我们称呼的唐高祖、唐太宗、唐玄宗、宋神宗、宋徽宗、明太祖等等，都属于庙号。庙号是什么呢？皇城的建筑一般是左祖右社的形制，左边是祭祀列祖列宗的太庙，皇帝过世后会将牌位放入太庙中，供后世子孙祭祀。因此，古人会为入太庙的皇帝专门起一个用于祭祀的名号，也就是庙号，庙号基本分为“祖”、“宗”两种，开国皇帝一般会称呼为祖，例如：唐高祖、宋太祖、明太祖等，至于守护江山的皇帝一般会被称为宗，例如：唐太宗、唐玄宗、宋神宗等。
庙号顾名思义为君王死后，用于在太庙中享用奉祀时被称呼的名字。庙号源自于商朝，沿用至清朝，但在唐朝以前，只有大功的皇帝才享有庙号，汉朝拥有四百多年的历史，有庙号的皇帝仅有七位。唐朝过后，基本上每个皇帝都有庙号。
自隋唐以来，几乎每一位皇帝都拥有庙号，例如：宋太祖赵匡胤、汉高祖刘邦等庙号。值得一提的是，号为世祖的帝王大多完成了帝国统一，例如：清世祖，而号为太宗的皇帝大多即有作为，如唐太宗。
三、年号
我们称呼的康熙、雍正、乾隆，其实是皇帝使用的年号。什么是年号？一般新皇帝登基后，要为自己起年号，不再使用先前的年号，称为改元。
年号是由汉武帝首创，沿用至清朝。年号的功用为纪年与标榜正统政权。中国第一个年号为汉武帝的“建元”。
根据《汉书》纪载，武帝外出狩猎时，猎到了一头象征吉祥寓意的独角兽白麟，随后在群臣的倡议下用于纪年，立年号“元狩”，并追溯前三年号为建元、元光及元朔，而在武帝一生之中，改元多次，最爱使用的“元”字便使用了七次之多。
我们还能从古铜钱上看到顺治通宝、康熙通宝、乾隆通宝等等，这些都是年号。
明清以前的年号可以多次改动，一般说来，一个皇帝所用年号少则一个，多则十几个。历代帝王遇到“天降祥瑞”或大灾大难等大事，一般都要更改年号。比如汉武帝先后用了十一个年号，唐高宗用了十四个年号。从明朝朱元璋开始，明清两代皇帝一位皇帝一个年号（明英宗和清太宗除外），因此人们往往也就用年号来称呼皇帝。比如康熙皇帝、雍正皇帝、崇祯皇帝等。
四、尊号
古代皇帝在世时也会使用尊称，如武则天尊号“则天大圣皇帝”，则天就是她的尊号而不是名字，武则天又叫武曌，是她称帝后给自己起的名字，我们所熟悉的慈禧皇太后，“慈禧”就是她的尊号。
唐朝以前多称諡号，根据学者统计，唐朝皇帝的称谓有数十种，其中有褒义有贬义，还有中性的。唐朝到明朝多称庙号，明朝和清朝多称年号，偶尔使用尊号。
除了他人对皇帝的称呼，皇帝也有专门的自称。若你是皇帝，即可仿效秦始皇自称为“朕”，这是使用频率最高的，亦可自称为“寡人”。寡人是指寡德之人，让皇帝带有自谦之意。
上述均为口头称呼。皇帝祭祀天地、写祝文时，很多时候会使用“嗣天子”、“嗣天子臣”、“嗣皇帝臣某”等等称谓。古人认为，皇帝能主宰人间，是上天之意。因此，理应谦逊一点。
此外，皇帝在追封或祭祀先祖时，往往会使用“朕小子”、“余小子”或“予小子”这一类听起来口语化，且有家庭内部感觉的称谓。
