癌症治疗市场正在蓬勃发展，而末期癌症治疗及照顾是一大重要议题。（图片来源：Pixabay）
末期癌症治疗及照顾是一重要议题。大量健保资源被用于难以治愈的恶性疾病，支出不断增长。马偕医学院临床教授张明志在《随时放得下的功课》中指出，延长生命需要更多用药、门诊、高科技检查和住院次数。治疗选项多样，包括传统手术、化学治疗、同位素治疗、干细胞移植、放射治疗等等。近年来，出现了标靶治疗、免疫疗法和基因编辑等新方法。然而，尽管这些治疗，仍有8成至9成的病人在2至3年内不幸逝世，长期存活者少于5年。这显示末期癌症治疗的挑战性质，也呼吁我们更关注病患的生活品质及照顾。
癌症治疗：复杂选择，高昂费用
癌症治疗市场正在蓬勃发展，但复杂的选择和高昂的费用让病人陷入困境。单一药品治疗每年需耗费数百万元，且治疗进程中不断更换药物。以肝细胞癌为例，有多种药物和免疫疗法供选择，并且新药不断在试验中。尽管有健保给付，但终究失败的可能性存在。末期癌症患者的日常生活充满了高科技检查，如MRI、CT和PET扫描，希望检查结果带来好消息，或许可以实现一些梦想，像是国外旅游。虽然初期有多种治疗选项，但现实往往令人感到无奈。
癌症治疗的痛苦之旅，值得吗？
一位朋友曾经面临着肝内胆管癌的挑战。这种癌症只能透过手术切除，别无他法。虽然他曾在美国波士顿市的Dana Farber癌症临床试验中心担任研究员，但最终只能参加临床试验。他存活了15个月，比未接受治疗的病人多了3到4个月。然而，在治疗期间，他多次住院，接受各种治疗，包括化疗和手术。在家休养的时间不到5、6个月。他只有不到几个月的好日子，其他时间都在忍受治疗的副作用，如发烧、疼痛、虚弱和食欲不振。这段生命中，活得舒适的时间不多。是否值得这样的折磨呢？
癌症治疗真相
医师应该在使用新科技治疗前，向病人清楚说明治疗效果可能只是暂时的，并不应隐瞒真相。当病人的症状稍微改善，肿瘤有所缩小时，这是一个应该好好准备临终安排的时机。在积极治疗的同时，也要为最坏情况做好心理准备，例如撰写遗嘱、道别、道谢、道歉，以及实现未完成的愿望。此刻不应该仍然固守在否认、愤怒和沮丧中，也不应该与坏消息讨价还价。除了提供癌症缓和治疗，医生还应该提供身心灵上的支持，尤其是对于一些可能出现谵妄和灵性困扰的病人，这些都是未被满足的需求。
（本文节录：《随时放得下的功课：心灵病房的18堂终极学分》一书）
