精灵、妖精、矮人，是欧洲著名的奇幻生物。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
巧克力布朗尼，那让人难以抗拒的美味诱惑。口感松软、入口即化的巧克力点心在台湾的面包店、咖啡厅和下午茶餐厅都是经典之选。然而，布朗尼不仅仅是美味的蛋糕！你听过有一个神秘生物叫做“布朗尼”吗？什么是布朗尼（Brownie）呢？
提到布朗尼时，大多数人联想到的是美味的巧克力点心，没想到这个词背后还隐藏着苏格兰家庭小精灵的神秘寓意。布朗尼蛋糕背后有着来自不列颠群岛精灵的传说，这些神话可以追溯到数千年前！在各种精灵中，除了小精灵，还有侏儒、小妖精。他们与古罗马传统的拉雷斯（Lares）有着惊人的相似之处，拉雷斯被视为已故祖先的守护神。布朗尼和拉雷斯都以孤独为特征，致力于保护及服务家庭成员，据说这两种精灵外观都毛茸茸的。
家庭小精灵
英国和苏格兰的民间传说中，布朗尼是一种与其他妖精故事不同的家庭精灵或妖精，与那些恶意或捉弄人的精灵不同，布朗尼被认为是友善的存在。
传说中，布朗尼晚上会趁屋主入睡时现身，默默地协助完成各种家务。布朗尼被描绘为害羞内向的生物，喜欢躲藏在房屋未使用的角落，仅在夜间才出现，完成未完成的任务，例如搅拌牛奶、扫地，或将物品归位。据说他们始终保持远离人们视线，居住在房屋中未被利用的角落。这使布朗尼故事充满神秘和温馨的意味。
为了表达谢意，房子的居主必须在炉边留下一碗牛奶、奶油或其他美味的食物以供布朗尼蛋糕享用。这个传统惯例源自于感谢布朗尼在夜间默默为家庭劳动。假设家人希望让布朗尼离去，则可赠送一件衣物作为礼物，这一习俗最早被记载于雷金纳德·斯科特于1584 年出版的《巫术的发现》第四册第十章中。
然而，若一个家庭虐待、侮辱布朗尼的话，他可能会离开家，或转变成更邪恶的精灵，被称为“博格特”（boggard）。相较之下，博格特的性格脾气暴躁，倾向于在家中搞恶作剧或制造麻烦，而不是协助家务。这样的转变提醒人们尊重这神秘存在，同时保持对它的感激之心，以维持和谐的共处。
有关苏格兰布朗尼最著名的神秘传说之一是“Bealach-nam-Brog 的布朗尼”，据传说，这位苏格兰高地的农夫家中养了一只布朗尼，然而，他却未曾给予这位神秘生物任何礼物或食物。为了报复，布朗尼开始实施各种捣蛋行为，包括偷食物、打破器皿。另一个故事描述了一位不小心踩到布朗尼影子的苏格兰农夫，这个举动激怒了布朗尼，作为报复，布朗尼在农夫的家中造成了极大的混乱和破坏，迫使农夫不得不逃离，寻找其他地方的庇护。这些传说仿佛提醒人们应对精灵们保持敬意，以免招致不必要的烦恼。
因为小精灵反对而停盖公路
除了苏格兰有令人神往的精灵传说外，冰岛人更是深信精灵存在。在冰岛这片土地上，人们深信精灵的存在，以至于在进行任何工程之前，他们都会先向精灵请示。数据显示，约有62%的冰岛居民相信这些小精灵是真实存在的，无论是大人还是小孩，都不会排除精灵存在的可能性。
精灵的神秘力量在冰岛历史中留下了许多令人印象深刻的故事。1996年，政府在执行一座坟场的开道作业时，推土机竟无故失灵，传言是因为破坏了精灵的居住地才使推土机失灵。1970年，科帕斯凯尔附近的一条道路施工时，一块大岩石屡次阻碍工程，人们选择相信那是精灵的居住地，宁愿缩窄道路绕过大石。
最近的例子发生在2013年，当政府计划在雷克雅维克附近兴建一条直达公路时，环保团体和小精灵倡议者上诉至最高法院，认为修建公路不但会破坏当地环境和文化，还会扰乱精灵的栖息环境。这场上诉使得公路工程不得不暂时停摆，彰显了精灵传说在冰岛人生活中的独特而重要的地位。
