卡尔文森和林肯航母打击群于2022年1月23日开始在南海开展双航母军演。（图片来源：美国海军/公有领域）
【看中国2023年12月27日讯】（看中国记者路克编译）《国家》杂志报道，对于我们这个饱受战争蹂躏、四面楚歌的星球来说，今年算不上是好消息的一年，但11月15日，美国总统乔・拜登和中国国家主席习近平从悬崖边后退了一小步。在他们在美国旧金山附近的一座豪宅中进行谈话之前，两国似乎陷入了嘲讽和挑衅的恶性循环之中，许多专家担心，这可能会导致全面危机，甚至是战争，包括世界上第一次核战争。不过，由于这次遭遇，这种危险似乎已经消退。尽管如此，两国面临的迫在眉睫的问题是，这种从灾难中的撤退。中国人现在所说的“旧金山愿景”能否持续到2024年。
在峰会之前，似乎没有什么明显的障碍会导致某种灾难，无论是关系彻底破裂、灾难性的贸易战，还是围绕台湾或南海有争议岛屿的军事冲突。从去年二月的中国气球事件开始，到夏季和秋季一系列激烈的贸易争端和反复发生的海空事件，事件似乎不可避免地会导致某种灾难。去年春天发生一起此类事件后，《纽约时报》专栏作家托马斯・弗里德曼警告说，“任何一方最微小的失误都可能引发美中战争。”
近几个月来，北京和华盛顿的最高领导人越来越担心，一场重大的美中危机，当然还有一场战争将对所有相关方造成灾难性的后果。他们明白，即使是一场重大贸易战，也会给太平洋两岸造成经济混乱。关系的彻底破裂将破坏应对气候危机、预防新的流行病或破坏非法毒品网络的任何努力。每一次权威的非政府模拟中美冲突都显示双方都遭受了惊人的损失，并且核升级的可能性很大。
夏秋交替之际，双方仍在寻找一条双方都能接受的“紧急出口”以避免灾难。数月来，高级官员一直在互访对方的首都，以竭尽全力控制不断加剧的危机感。国务卿安东尼・布林肯于6月访问了北京（这是一次由于那次气球事件而取消了2月访问后重新安排的行程）；财政部长珍妮特・耶伦于7月抵达；商务部长吉娜・雷蒙多于8月访问。同样，外交部长王毅于10月访问了华盛顿。据《纽约时报》记者Vivian Wang和David Pierson报道，这些会晤是“希望阻止关系的下行螺旋”，为拜登和习会面铺平道路，以真正缓解紧张局势。
任务完成？
毫不奇怪，对于拜登和习近平来说，旧金山峰会的主要目标是阻止这种恶性循环。据报道，习近平问拜登：“（美国和中国）应该开展互利合作还是对抗？这是一个必须避免灾难性错误的基本问题。”
从各方面来看，两位领导人似乎至少阻止了进一步走向对抗。虽然承认竞争将继续有增无减，但双方同意以“负责任”的方式“管理”分歧，避免引发冲突的行为。据报道，拜登告诉习近平，虽然美国和中国“处于竞争之中”，但“世界期望美国和中国负责任地管理竞争，以防止其演变成冲突、对抗或新的冷战。”据报道，习近平赞同这一原则，并表示中国将努力以和平方式处理与华盛顿的分歧。
当前的问题
本着这种精神，拜登和习近平采取了一些温和的措施来改善关系并防止可能导致意外冲突的事件，包括中国承诺与美国合作打击麻醉药品芬太尼贸易以及恢复军方高层对话通信。值得注意的是，两人还“确认需要通过美中政府会谈解决先进[人工智能]系统的风险并提高人工智能安全。”双方还对气候特使约翰・克里和解振华商定的一系列共同应对气候变化的合作步骤表示认可。
然而，两人仍未同意进行任何可能真正改变双边关系朝更合作方向发展的基本政策调整。事实上，在分裂两国的最关键问题上——台湾、贸易和技术转让方面，他们没有取得任何进展。正如国际和平协会卡内基基金会的中国学者薛功所言，无论这两位领导人取得了何种成就，“拜登与习的会晤都不会改变美中关系朝战略竞争方向的走向。
鉴于这一点仍然是两国关系中的决定性因素，而且两国领导人都面临来自国内选民（军方、极端民族主义政治派别和各种工业团体）的巨大压力，要求在关键双边问题上保持强硬态度，因此，如果两国陷入危机，请不要感到惊讶，对抗将重拾势头。
即将到来的考验
假设美国和中国领导人继续坚持非对抗立场，他们会面临将他们推向深渊的强大力量，其中包括看似棘手的导致两国分裂的问题，以及意图挑起对抗的根深蒂固的国内利益。
尽管几个极具争议性的问题有可能在2024年引发危机，但最有可能引发灾难的两个问题是台湾问题和南海领土争端。
台湾是一个越来越寻求追求自己命运的自治岛屿，中国官员将台湾视为一个叛逆的省份，理应置于北京的控制之下。1979年，美国与中华人民共和国建立正式外交关系时，承认了中国“一个中国，台湾是中国的一部分”的立场。此后，“一个中国”原则一直是华盛顿的官方政策，但现在面临着越来越大的压力，因为越来越多的台湾人寻求放弃与中华人民共和国的关系并建立一个纯粹的主权国家。中国领导人一再警告这一步骤可能会导致军事回应。许多美国官员认为，如果台湾宣布独立，北京确实会入侵台湾，而这很容易导致美国的军事干预和全面战争。
目前，拜登政府对中国可能入侵的反应遵循“战略模糊”原则，即暗示但不保证进行军事干预。根据1979年的《台湾关系法》，中国以军事手段夺取台湾的任何企图都将被视为“美国严重关切”的问题，但不会自动要求采取军事回应。然而，近年来，越来越多的华盛顿知名政客呼吁用“战略明确性”原则取代“战略模糊性”，其中包括明确承诺在台湾遭受入侵时保卫台湾。拜登总统通过反复声称这是美国政策（实际上并非如此）来支持这一立场，迫使他的助手不断为他的言论作出澄清。
当然，中美将如何回应台湾宣布独立的问题还有待考验。来自支持独立的民进党（DPP）的台湾现任领导层迄今为止已经承认，鉴于台湾正在通过外交外展和经济实力慢慢实现事实上的独立，没有必要急于发表正式声明。但一些人认为，台湾今年一月的总统选举以及另一届民进党主导的政府可能出现，可能会引发这样的举动。
如果民进党候选人赖清德在1月13日获胜，拜登政府可能会面临来自共和党和许多民主党人的巨大压力，要求其加快向台湾运送武器的步伐。当然，这会被北京视为美国对加速独立的默许支持，并（可能）增加中国入侵的倾向。换句话说，乔・拜登可能会在2024年初面临重大军事危机。
南海争端可能会在短期内引发类似的危机。这场争吵源于这样一个事实：北京已宣布对几乎整个南海（西太平洋的延伸部分，以中国、台湾、菲律宾、婆罗洲和越南为界）以及其中发现的岛屿拥有主权。这种说法受到了来自其他邻国的反对，根据国际法（特别是《联合国海洋法公约》），它们有权对其属于各自“专属经济区”（EEZ）内的岛屿拥有主权。2016年，海牙常设仲裁法院就菲律宾的请愿作出裁决，称中国的“九段线”主张无效，菲律宾及其邻国确实有权控制各自的专属经济区。中国立即对裁决提出抗议，并宣布打算无视该裁决。
中国对这些岛屿及其周边海域的控制将产生重大的经济和战略影响。首先，它将中国的防御范围从其海岸线延伸了数百英里，使美国未来攻击大陆的计划变得复杂，同时也使中国对该地区的美国及其盟国基地的攻击变得更加容易。南海还拥有重要的渔业资源，是中国及其邻国的重要生计来源，并且蕴藏着该地区所有国家都觊觎的大量石油和天然气。中国一直试图垄断这些资源。
为了便于控制该地区，中国在许多岛屿上建立了军事设施，同时利用海岸警卫队和海上民兵驱逐其他国家的渔船和石油钻探船，甚至撞击其中一些船只。例如，10月22日，一艘大型中国海警船撞上了一艘较小的菲律宾海警船，该船试图增援位于仁爱礁的菲律宾海军陆战队小型前哨基地，两国均声称对该岛拥有主权。
针对此类举动，华盛顿官员一再坚称，美国将协助受中国“欺凌”影响的盟友。正如国防部长劳埃德・奥斯汀七月份在布里斯班与澳大利亚官员会面时所宣称的那样，“我们将继续支持我们的盟友和合作伙伴保护自己免受欺凌行为的侵害。”3个月后，仁爱礁发生冲突后，华盛顿重申，如果菲律宾军队、船只或飞机受到武装攻击，包括“其海岸警卫队——任何地方的攻击”，美国有义务根据1951年《共同防御条约》保卫菲律宾。
换句话说，未来中国船只与华盛顿条约伙伴或亲密盟友的船只之间的冲突很容易升级为重大对抗。当然，究竟会采取什么形式或会导致什么结果，我们都无法确定。但值得注意的是，在最近的南海演习中，美国印太司令部进行了大规模的作战演习，涉及多艘航母、巡洋舰、驱逐舰和潜艇。美国任何如此规模的军事反应无疑都会引发中国的类似反应，从而引发潜在的升级。假设中国继续推行骚扰其南方邻国的捕鱼和勘探活动的政策，那么此类冲突几乎随时可能发生。
抵制好战冲动
鉴于台湾和南中国海的危险，拜登总统和习近平主席必须表现出极大的耐心和谨慎，以防止2024年爆发全面危机。希望他们在旧金山达成的谅解以及新的危机能够得到落实，加强军队间通信等管理工具将帮助他们管理确实出现的任何问题。然而，在这样做的过程中，他们必须克服这些争端不断升级的动力。
在美国和中国，大规模的军工业务蓬勃发展，政府投入巨额资金，旨在增强双方在全面高科技战斗中击败对方军队的能力。在这种温室环境中，双方的军事官僚机构和军火制造商都认为，维持相互猜疑和敌对的环境可能是有利的，这使得关键政治家更有义务向他们提供金钱和权力。例如，12月13日至14日，批准了一项创纪录的国防政策法案，授权2024年军费开支达8860亿美元（比2023年增加280亿美元），其中大部分增加专门用于船舶、飞机和导弹的资金，主要用于未来可能与中国发生的战争。美国军事领导人以及代表国防承包商高度集中地区的政界人士肯定会要求在未来几年增加更多支出，以克服“中国威胁”。
相似的动态推动着中国高级军工官员的筹资努力，毫无疑问，他们正引用华盛顿试图压倒中国的证据，要求进行相应的增兵，包括增强他们的核力量。此外，在两国，各种政治和媒体人物继续从强调“中国威胁”或“美国威胁”中获益，加大了高级官员采取强有力行动应对对方任何挑衅行为的压力。
在这种情况下，拜登总统和习主席很可能在2024年面临一系列来自两国之间似乎无法解决的争端的严峻挑战。在最好的情况下，也许他们能够避免一场重大的爆发，同时在气候变化和毒品走私等较少有争议的问题上取得进展。然而，为了做到这一点，他们将不得不抵制深深根植的好战势力。如果他们做不到，两个大国在一场冲突中相互对峙，会让2023年乌克兰和加沙爆发的激烈战斗看起来只是小战事，从而让这个星球陷入地狱。
