为什么韩愈不认同“君子就是得福，小人就是遭殃”？（图片来源：手绘插画志清／看中国）
韩愈不认同“君子则吉，小人则凶”的说法，因为君子也会遭殃，小人也会侥幸得到福分。所以福祸贵贱取决于上天，人们唯一能做的是在所受的遭遇中，“坚持做一个好人”。
韩愈在唐德宗贞元十六年(800年)逃离徐州军乱后，写信给他的好朋友卫中行，内容如下：
大受兄：承蒙您的来信，给予我很大的恩惠，但是您对我的称道太多了，难道这就是所谓诱导他人臻至于他要达到的境界吗？不敢当，不敢当！我在您的赞扬中，取用一二个近似于我的，那就是忠心对待朋友，绝不在背地里违背他。此乃我内心之所好，也是我坚持奉行的原则，未敢说做得很好。不敢当，不敢当！
至于汲汲于富贵以救世为目的大业，都是圣贤在做的事情，他们知道自己的智谋能力能够胜任这些事情；像我韩愈，又哪里能做得到呢？你我相识之初，我的生活十分贫困，衣食都要求助于人；后来我们在汴、徐二州相见，我就任地方幕府，日月有一定的俸禄，与之前相比，富裕有百倍之多；但是您看我的饮食和穿戴，跟以往有什么不同吗？我的内心或许不热衷于追求富贵，而之所以念念不忘进身为官，也是想将自己的行事合乎于圣贤救世的志向，这不是一下子能说得清的。
大凡吉凶祸福的到来，似乎不是我能左右。君子遭逢祸患是不幸，小人遭逢祸患是常理；君子得到福分是常理，小人得到福分是侥幸。根据个人的所作所为而自取福祸，若一定要说“君子就是得福，小人就是遭殃”，是不可以的。
贤与不贤在于自己，福祸贵贱在于上天，名声之好坏在于世人。能取决于自己的，我将勉励而行之；取决于上天、世人者，我将任由它而不用力争取；如此一来，我所要坚守的事物，岂不就变得简单且容易做到。您说：“命的困顿与显达，操之在己。”我认为这样的说法未必合乎于道。您用前世的例子来验证，是很明智的；如果说“以道德为己任，穷困与显达的到来，泰然居之。”这样说是可以的。
我目前居住在荒远偏僻的地方，草树茂密，出入没有驴马可乘，所以与别人多断绝来往，自己在屋里自得其乐。您庆幸我再次躲过劫难(徐州兵乱)，那就不该安然而居，迟迟不到我这里来。
苏轼称赞韩愈是“文起八代之衰，道济天下之溺，忠犯人主之怒，勇夺三军之帅”。（赵伯骕 风檐展卷，图片来源：公有领域 国立故宫博物院）
生命中的不幸与大幸
韩愈，字退之，是唐代一位出色的文学家，后人对他有印象的是“文起八代之衰，道济天下之溺”的形象。韩愈写这封信的时候，是三十四岁，以现在来看是很年轻的，但就以他在信中对命运的悟性，自有一番高度。
韩愈刚出生两个月，母亲便去世了，乳母李氏怜他孤苦无依，决定留下来细心照顾他。到了韩愈三岁，父亲也离世了，便转交由长兄韩会与长嫂郑氏教养。乳母留在韩家终老，参与韩愈进士及第、入仕、升官、娶妻、生子等人生大事，视韩愈如己生。韩愈亦视乳母如生母，每逢时节日贺，都会携着妻儿前去为她祝贺。乳母去世后，韩愈写下〈乳母墓铭〉感念她的抚养之恩。
韩愈十二岁时，长兄韩会受到“元载案”牵连，被贬为韶州敕史(今广东曲江)，一家人从长安赶往千里之外的韶州，抵达后不久，韩会病逝。长嫂郑氏独立扛起韩家一门重担，决定将韩会的灵柩运回老家河阳(河南)，一路水浮陆走，很是艰辛，也是达成了。时逢藩镇相继谋反，郑氏考量到中原战乱频繁，于是又率一家人南下至江南宣城(安徽)避居。韩愈在宣城的这五年里，能够安心地成长、读书，全赖于郑氏无微不至的照护与教化，说是长嫂若母，毫不为过。
韩愈写道：福祸贵贱在于上天，名誉善恶在于世人。（图片来源：手绘插画志清／看中国）
在低潮中奋斗
贞元二年(786年)韩愈十九岁，独自赴京城应考，以当时的取仕方式，没有家世背景或有力人士的照应，纵使才高八斗，也很难在考试中脱颖而出。韩愈落榜过三次，最后受到朝廷右补阙兼皇太子侍读梁肃的提携，在第四次终于考中进士，那时韩愈是二十五岁。
考中进士不是马上就能授官，还需要经过吏部考试，合格后才能授予官职。韩愈考三次失败，也曾三次上书给宰相自荐，可惜都沉如大海；算一算，来到长安已有八九年，对外志业尚未建立，对内衣食要求助于人，穷困如斯。长嫂郑氏在这时候离世，韩愈为她写下〈祭郑夫人文〉，陈述自己来不及下报嫂恩的哀痛，并为嫂嫂服母丧一年。
韩愈历任国子监祭酒、兵部侍郎、吏部侍郎、京兆尹兼御史大夫等职，是人称其为“韩吏部”。（清宫殿藏本韩愈画像，图片来源：公有领域）
贞元十二年(796年)，韩愈靠关系总算得到一个职位，成为宣武军节度使董晋的幕僚，虽然他在这里没有太多的发挥空间，好歹是摆脱了穷困的日子。三年后董晋逝世，韩愈前往徐州，投入武宁节度使张建封幕下，才刚离开汴洲四日，汴洲就发生动乱。韩愈在徐州直言不讳，多有冲撞，所以只做一年就被免职，离开不久，张建封逝世(贞元十六年，公元800年），徐州开始动乱，韩愈再次逃过劫难。
纷乱的时代、低潮的人生，年轻的韩愈逃离徐州军乱后，写了封信给好朋友，也就是本文开头的信，称〈与卫中行书〉。信中写到——福祸贵贱在于上天，名誉善恶在于世人，只有要做好人还是坏人取决于自己。智慧之言不受时空限制，这句话同样可以勉励今日的我们。
