颜真卿的版画文字（左一与左二为：争座位帖，关中本/西安本的拓本、右一为：多宝塔碑）。（图片来源：看中国合成图/维基百科）
说到书法家颜真卿，想必爱好书法的人都不陌生，他是书法史上唯一能与王羲之相媲美的书法巨人，初学书法者基本上都是从临他的字帖起步的。清代刘熙载所著的《书概》中说道：“书，如也，如其才，如其学，如其志，总之曰如其人而已”。今天就让我们一起探究一下颜真卿文字中的人格内涵和思想境界。
颜真卿，字清臣，京兆万年（陕西省西安）人，祖籍琅琊临沂。生于公元709年，他出身名门，先祖是深受孔子赞叹的弟子颜回，五世祖是以《颜氏家训》流传后世的黄门侍郎颜之推，曾祖是著名儒学家、经学家颜师古，母亲殷氏亦出身名门。
颜真卿三岁丧父，一家十几口靠亲友接济。虽家道中落，但颜家仍礼孝传家。儿时，颜真卿用黄土掺水后，和成稀泥涂于墙，待黄泥稍干，他用一根短木棍，在墙面上写字。行人惊讶地问他： “何不以笔墨习字？”他答：“家贫，不忍母亲烦忧。”
颜之推尊崇佛、道，曾祖父颜师古也是奉佛的居士，所以颜真卿从小就被送到佛寺里读书，考取进士之前，他经常住在寺内，所以对佛、道教义都有研究。民间流传的颜真卿碑刻中，《麻姑仙坛记》记录仙女的传说，《李玄靖碑》记载道士李含光的生平，《多宝塔碑》《八关斋会报德记》《文殊帖》等等，则与佛教有关的。
十八九岁时，颜真卿大病一场，卧床百余天，医不能愈。恰好有一位自称是“北山君”的道士路过他家，拿出米粒大小的药丸来救治，颜真卿服下后顷刻痊愈。道士对他说：“你清正简朴的美名，已记载于金台的仙册，将来可以位列仙班，所以你不应沉沦于名利宦海。如你难以摆脱尘世，一定要坚守节操，辅佐君主，勤俭致身。离世时，用你的形骸还魂修道，然后得道成仙。百年之后，我在伊水和洛水之间等你。”说完，道士又送给他一粒仙丹，飘然而去。从此，颜真卿与道家结下不解之缘，常留心修仙学道，与道士以及张志和、陆羽等高士交往甚密。
唐玄宗天宝年间，有一个范姓尼姑，善于卜人吉凶，与颜真卿的妻子是同族亲戚，颜真卿称她为范师姨。科考前，曾为颜真卿占卜前程，范师姨说：“此番前去，你必会心想事成，拜官荫子。”颜真卿问：“我能得五品官吗？”范师姨指着座上的紫色丝布巾道：“将来你的官服会是此等颜色。”依大唐官制，穿紫色官服即为二品以上朝官。当时范师姨还说，“寿过七十，以后的就不要苦问了。”颜真卿还是继续问，她说：“你聪明过人，问事不必追根究底。”
开元二十二年（734年）二月，二十六岁的颜真卿高中进士甲科，在秘书省任职两年后，因母亲去世，颜真卿赴洛阳服丧三年。后颜真卿任朝散郎、秘书省著作局校书郎。746年，升任长安县县尉，散官加通直郎。747年，自长安县尉任上被提拔到御史台，任监察御史。颜真卿所到之地，百姓颂声载道。当他巡察武威、西平一带时，久旱不雨的五原郡有一积案久无结果。颜真卿得知后，立即着手调查，及时审理结案，蒙冤者终得昭雪。案件审结之时，突降甘霖，被当地人称赞为“御史雨”，认为这是颜真卿平冤所致。
749年，颜真卿升任殿中侍御史，但因耿直遭宰相杨国忠排挤，历经辗转，最后被贬为平原郡太守，于753年夏到任。平原郡（今属山东）属安禄山辖区，当时安禄山已露谋反之意，早已觉察的颜真卿以久雨不停、城墙损坏为借口，加高城墙，疏通护城河，同时暗中招兵买马，储备粮草。安禄山派密探观察颜真卿，颜真卿便每日假意与文士泛舟游玩、宴饮赋诗，制造不问时事之假象。后来安禄山放下心来，以为一介书生不足为虑。
755年，安史之乱爆发，河朔地区的郡县相继被攻陷。平原郡因事先有所准备，防守严密。颜真卿又联络各地起兵抵抗，十七郡响应，推举颜真卿为主帅，颜真卿得兵二十万，纵横燕赵。皇帝下诏，加封颜真卿为户部侍郎。颜真卿与清河郡李萼共同谋划，在堂邑打败安禄山的两万多人。唐玄宗高兴地说：“黄河以北二十四郡，只有颜真卿这么一个有用的人罢了！我真恨自己没有亲见其人。” 唐肃宗在灵武时，封他为工部尚书御史大夫，后加封御史大夫。唐代宗继位后，他先被拜为利州刺史，后做右丞相，封为鲁郡公。按照范师姨的预言，颜真卿确实做到了身着紫衣的朝官。
唐大历三年（768年），颜真卿遭宰相元载诬谮讪谤时政，被贬为抚州刺史。抚州道教兴盛发达，更是唐代女仙信仰中心之一。公职之余，颜真卿经常去附近仙山游访，并在这一时期留下了与道教信仰有关的碑铭作品，成为书法史上的名作。大历六年（771年）颜氏游览抚州南城县西南麻姑山时，撰书《抚州南城县麻姑仙坛记》，立于麻姑仙坛之侧，情结仙缘。麻姑仙坛记碑共887字，为楷书，有大小字体两本，庄严雄秀，隽雅高举，结体紧凑，开张自然，是颜体代表作之一。欧阳修评赞：“此记遒隽紧结，尤为精悍。……笔画巨细皆有法，愈看愈佳，然后知非鲁公不能书也。”（《集古录》）
字如其人，人如其字， 颜真卿把刚正不阿的品格融入书法之中。他的字一板一眼、严谨稳重，不故作姿态，豪放逸宕而不逾规矩，以法度“森严”为美。由于唐太宗对王羲之的书法推崇备至，因此初唐、盛唐书风以清秀婉媚、潇洒俊逸为基调。他一改初唐瘦硬的书风，以凛然正气，化秀媚为雄浑，开辟了一条写楷书的新路，其书法特征是：筋肉饱满，线条丰润而富弹性，结体宽博而气势恢宏，透出刚正、坦荡的将帅之风。
颜真卿书法（行书《祭侄文稿》，台北国立故宫博物院藏）。（图片来源：看中国合成图/维基百科）
颜真卿一生书写碑石极多，流传至今的有筋力丰厚的 “颜氏家庙碑” ；结构端庄缜秀媚多姿的 “多宝塔碑” ；风格清远、雄浑的 “东方朔画赞碑” ；浑厚庄严，结构精悍，饶有韵味的 “麻姑仙坛记” ；方正平稳，不露筋骨的 “大唐中兴颂” 等等。 苏轼是颜书经典化过程中至关重要的人物，他曾经说：“诗至于杜子美，文至于韩退之，画至于吴道子，书至于颜鲁公，而古今之变，天下之能事尽矣。” 北宋书学理论家朱长文赞其书：“点如坠石，画如夏云，钩如屈金，戈如发弩，纵横有象，低昂有志，自羲、献以来，未有如公者也。”
782年，节度使李希烈叛乱称帝，宰相卢杞忌恨颜真卿的刚正，上奏说颜真卿德高望重，四方敬仰，如果让他去说服李希烈，不动刀枪即可平定叛乱。唐德宗相信了卢杞的话，任命颜真卿为宣慰使，前往敌营。传闻李希烈生性残暴，很多大臣都在担心颜真卿此行安危。大臣郑叔劝阻他，并说要再去上奏皇上，但颜真卿慨然回应：“君命也，将焉避之！”大臣李勉向唐德宗请求挽留颜真卿，并派人去追赶，但没有追上。
颜真卿自知此去凶险。早年他遇到道士云陶八，曾告诉他，七十岁有厄难临头。如今颜真卿已七十五岁，他想起当年范师姨说他“寿过七十，以后就不要再苦问了”，便叹曰：“范师姨之言，吾命悬于贼必矣。”
《类说･卷十二》《颜鲁公尸解》记载：朝廷内外都感到颜真卿这次将一去不返，就在长乐坡为他饯行。喝醉的颜真卿，身手异常敏捷，像年轻人一样，一跳即跃过栏楹。
面对李希烈的威逼利诱，颜真卿都不为所动，坚守节操，视死如归。兴元元年八月三日（785年8月23日），颜真卿被缢死于龙兴寺柏树下，终年七十七岁。淮西叛乱平定后，颜真卿的灵柩返回京师 ，葬于京兆万年县颜氏祖坟。德宗诏文曰：“器质天资，公忠杰出，出入四朝，坚贞一志。”废朝五日，諡曰文忠。
据《开天传信记》记载：颜真卿的家人迁葬时，打开棺材一看，棺材朽烂了，但是他的躯体还是原来那样，肌肉像活人，手脚很柔软，胡须头发青黑，拳握着，手指甲透过手背。远近的人都感到惊奇。走在半路上，感到棺木越来越轻。后来到了下葬的地方，打开一看，是一口空棺而已。
颜真卿是中国书法史上毋庸置疑的一代宗师，宽博、雄浑、中正，是颜真卿楷书的主要特征，宛如其人的同时也体现出中庸和不逾矩的文化内涵。 他的书法来源于信念纯正、刚正不阿、物不缠身、洞穿生死的思想境界。所以，真正的颜真卿并不仅仅是个书法家，还是一个修炼得道者。
后人若是达不到他的境界，怎能完全品味出他的书法之蕴呢？
