即使迈向灭亡，生命的碎片依旧留存于世间。（图片来源：Adobe Stock）
“虎”是目前尚存体型最大的大型猫科动物之一，它拥有壮硕的躯体、凶悍的面容、勇猛的印象，属于亚洲的特有种。老虎的栖息地极为多样，不只栖息在山脉中的树林与草地，连热带沼泽的区域都可能出现它们的踪迹。因为它们的独居生态与领地意识需要巨大的区域，使其逐渐与人类的居住地产生重叠与冲突，渐渐地危及到它们的存在安全。老虎的存在于世界各地的文化与传说中占有一席之地，它们的身影不仅出现在口耳相传的故事与古籍的记载中，也时常出现在服饰设计、纹章图案之上，在某些国家上升至国家级的地位，比如印度、孟加拉的孟加拉虎，或是马来西亚的马来亚虎、泰国的印支虎等。
喜爱老虎的人其实比想像中的还要多，动物星球频道曾经搜集73个国家、超过5万名观众的投票结果，老虎以1%之差险胜人类的好伙伴——狗，当年成为世界最受到人类喜爱的动物冠军，然而却不代表人类给予它的关爱与保护在狗之上。事实上，被称为现代虎的老虎有9个亚种，却有3个已经从世界上消失，分别为体型最小的峇里虎、与前者同在印尼的爪哇虎、有波斯虎之称的里海虎。其他6种老虎的状况也是岌岌可危，体型最大的东北虎（西伯利亚虎）、数量最多的孟加拉虎、比前者较小的印支虎被列为濒危物种，中国特有的华南虎、2004年才被确认的马来亚虎、印尼仅存的苏门答腊虎被列为更加险峻的极危物种。
这些保有野性的大型猛兽，深受人类喜爱的同时，面临着他们的威胁。纵使善良的人们挺身而出，政府立法予以保护，但与之相对的恶人，在利益与贪婪之心的驱使下，依然会将冷血的枪口对准它们，长久以来是老虎种族生存与生命安全的巨大威胁。
从遍布全国到绝迹消逝 华南虎
今天带来的是其中2种老虎与它们的故事，以及围绕在“虎”之上的奇妙传说故事。中国是一个存在过最多种老虎的国家，东北虎、华南虎、里海虎、孟加拉虎与印支虎都存在于境内，其中华南虎虽然尚未彻底灭绝，不过野外似乎已经不存在它的族群或个体。华南虎是仅存在中国的老虎亚种，因此它又被称为“中国虎”或是“南中国虎”。另外还有“厦门虎”的别称，因为它最早于厦门岛被人发现，学名中的“amoyensis”正是厦门拉丁化后的名词，意指“厦门的”，时间能够追溯至19世纪初。
华南虎的体型在老虎中位列中等，身长随着性别不同，介于230至250公分之间，体重介于110至150公斤之间。它们的条纹数量被认为可能是老虎中最少的，在身体侧面能看见菱形的纹路，并且在头骨长度、宽度的比值较为巨大，似乎是种古老的老虎，因此中国许多传说与古籍中出现的老虎都是指华南虎。与现在逐渐衰退的情况不同，华南虎曾经是中国各地都能看见的老虎，它们的数量也是首屈一指。它是生活在海拔3千公尺以下的森林动物，不仅将水鹿、野猪、麂作为狩猎对象，连亚洲黑熊都可能是它们的攻击对象，并且拥有游过海峡的短程渡水能力，因此随着人类领域的扩张，两者间势必出现无法避免的冲突。
关于明末清初的四川记载，当时的老虎如同神话中的怪物饕餮一般危险，曾经是一种冠上“虎患”之名的生物灾害，直到大量森林、灌木被开发为耕地，对于人类的威胁才逐渐降低。据了解，中国直到1940年代为止，全国依然存在数以千计的华南虎，由于其骨头与脏器被视为药材，面临人类捕杀的威胁。到了1950年左右，爆发一场全国性的捕杀行为，人们将老虎、野猪等可能对农业有害的动物视为威胁并进行捕杀，华南虎的数量在不到30年的时间内急速衰退，从4千多下跌到仅剩2百不到的规模，这时已经不存在能够大规模繁衍的数量。即便日后随着政治环境的变化，政府对于老虎的政策改变，然而造成的伤害已经无法弥补，同时依旧有自私自利的人违法捕猎，因此野生的华南虎于1994年彻底消失，仅剩下人工饲养与保护的个体。曾有许多关于野生华南虎的目击传闻，但经过多次调查后，依然没有出现明确的事证，被认为自然中有华南虎幸存的机会渺茫，暂时只能仰赖后续人类的保护与养育状况。
从灾难化身到彻底灭绝 爪哇虎
印尼境内存在过3种老虎，至今仅剩下苏门答腊虎存在，已知体型最小的峇里虎在1937年时因为捕杀而灭绝，第三种爪哇虎则是灭绝时间较为靠近的老虎，与华南虎的经历极为相似。有人将爪哇虎称为“森林的保护者”，它会将对于人类存在威胁的狼或野猪作为猎物，同时也是当地人的另一种威胁。它们具有独居习性，生活在爪哇岛南部的山地或丛林地带中，划分出各自的势力范围，它的活动范围可达到9百平方公里，生活条件简单，只需要环境中存在猎物、水源与藏身处即可。
爪哇虎的体长介于210至255公分之间，体重介于95至155公斤之间，外型酷似苏门答腊虎。爪哇虎的皮毛有延伸至胸腹部的黑色、深棕色横向条纹，面部的胡须长度则是9种老虎中的冠军。爪哇虎拥有强力的四肢、致命的利爪与尖牙、优秀的感官，非比寻常的跳跃力能让它前往5到6公尺外的地方，与生俱来的肉垫能让它安静无比，身上的一切都是为了它的狩猎行动量身打造。爪哇虎会在领域中猎捕水鹿、野猪等动物，昆虫也是它们捕捉的对象，它会以迅速、准确的方式行动，用最小的付出换取最大的成果，面对危险的野兽也会评估风险，是种聪明且凶猛的捕食者。
来源:看中国
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