“车水马龙”比喻车马往来不绝、人车鼎沸的热闹景象。图为仇英清明上河图。（图片来源：国立故宫博物院）
我们常用的“车水马龙”这句成语，是形容车多得像流水般不断，马多得像游龙那么长，比喻车马往来不绝、人车鼎沸的热闹景象。它出自于东汉明帝马皇后之口。
马皇后智阻娘家扩权
东汉时代，伏波将军马援的女儿马氏被选进宫内，之后，被立为汉明帝的皇后，人称马皇后。马皇后非常忠于朝廷，而且谦虚克己，对自己要求很严。汉明帝去世后，汉章帝即位，马皇后被尊为皇太后。
汉章帝对皇太后非常敬重，想对马太后娘家的兄弟们封官加爵。马太后不赞成，连忙劝阻章帝，谁知第二年，天遇大旱，有些谄媚求宠、溜须拍马的人向章帝进言：因为皇上没对马太后娘家的兄弟封官加爵，所以上天才降大旱。
马太后听说后，立即劝告皇上说：“我娘家的兄弟们，倚仗权势，追求享乐。前几天，路过娘家时，我曾见大门外‘车如流水，马如游龙’，请安、拜会的人，络绎不绝。娘家管事的家人，都穿着华丽的衣服，而且都是那种不可一世的样子。如果再给他们封官加爵，对朝廷绝不会有什么好处。”
汉章帝听从了马太后的劝告，没有对马太后娘家的人封官加爵。
后来，人们便以“车水马龙”作为成语，用来形容繁华热闹、人潮汹涌的景象。
马皇后成为学习的表率
马皇后除了以约束外家著称，留下“车水马龙”这句成语之外，她一生俭朴自奉、待人和善，这些行为举措，对明帝、章帝两朝的政治起了非常重要的作用，不仅创下了皇后着布衣的典范，更是历代皇后娘娘学习的表率，因此，备受后人推崇。
马皇后从小就婉静有礼、孝顺长上、沉稳持重，而且聪明颖悟，能诵《易经》，好读《诗经》、《论语》、《春秋》等书。
她处世无争、先人后己，深得皇上的宠敬，虽然一生没有生育，却尽心抚育贾贵人所生的孩子刘炟。刘炟也终身对她感恩敬爱。刘炟就是后来的章帝，与父亲明帝共同成就了明章之治。
此外，马皇后的仁慈爱民也是出了名的。永平年中，因楚王英谋反，事泄自杀，因相关犯案者互相陷害，被关押者甚多。马皇后担心楚狱滥发，连累无辜，便找机会向明帝进言。明帝采纳了皇后的建言，理出千余不当死的人，从此狱政恢复清明。
