很多家长都非常重视孩子的英语教育，那么什么年龄阶段学习英语最好呢？答案是越早越好，最晚不要超过八岁。当然晚学英语也可以学得很好，说得很流利，但是和早期学英语的人有三个本质区别。
听的能力不同
婴儿是世界公民，降生于世，有学习任何语言的能力，能模仿任何音和音调，对于那些母语没有的音，婴儿的脑就会自动将这个音设为没必要听的音，从而自动将其过滤掉，导致以后就听不见这个音。
有人对中，美，日三个语言环境的婴儿做过测试，刚开始三个婴儿都能分辨出R和L的声音，但是由于日语里没有R的声音，过三个月后在日语环境下的婴儿就分辨不出R和L的区别，这也解释了日本人学英语时不会说也听不出R这个音。
听在先，说在后。听力不行导致口语不好，口语不好反过来影响听力。因为脑子听到的声音如果不经过嘴发音，脑子处理为杂音，只有通过嘴发音后，脑子才会把这个音处理成语言而不是杂音。
其次所有的语言都是有音调的，人脑先植入调才植入音，英语有英语的调，中文不必说了，是有四声的。调错了，意思完全变了。婴儿期同时可以植入不同的调，所以婴儿期学外语是最好的。
成人由于先植入了自己母语的调，学习英语时就用自己的母语调念英语，比如耐斯（nice），音对，调不对，有人永远带着不对的调，这就是口音，成人很难改。日本人用英语的音放入自己的日本调，这导致日本人说的英语很难听懂。这个困难对于八岁前的小孩就不会存在。八岁前的小孩能听得出任何细小的音和调的区别，只要你在这个时候教他，他可以保留对任何语言的听力，完美的听力让他拥有没有口音的完美英语。
强烈的感情链接
幼儿期掌握语言的脑区和掌控感情的脑区没有脱离而是链接在一起的。对于婴儿或八岁前的小孩来讲，说外语就像母语那样给他们特殊的情感体验，如同你说母语，家乡话会给你特殊的情感体验一样。
比如你听中国歌曲，读《红楼梦》会带给你特殊的感受，而你听英语歌曲或读英语名作就不会有如此强烈的感受，但是随着你的英语水平提高，你也会对英语产生“感情”，但还是比不过中文，总有亲疏之分，这就是因为我们学习英语的年龄比较晚。但是八岁前的孩子不是如此的，对中文和英语的亲切程度是一样的。
固定语言思维没有形成
幼儿时期的脑掌管思维和掌管语言的区域没有分离。英语和中文的语序不同，比如说英语时最后说时间地点，而说中文时最先说时间地点。晚学英语的大小孩或成人会习惯性地用中文思路讲英语。
此外英语里有许多中文里没有实际意思的介词、虚词。比如with，in，of等等，晚学英语的人也会自动省略掉，导致别人听不太懂。而八岁前学英语的小孩就不会犯这样的错。因为他们在脑区分开前就学了，觉得少了一个介词意思就变了，和英语母语者的想法是一样的。
那么怎样对婴儿进行外语教育呢？科学家对9个月的婴儿分别采用了播放录像、播放录音和互动进行了语音训练。结果发现只有互动才能有效地对婴儿进行外语教育。简单地说只放录音、录像，婴儿是学不会英语的。要么自己父母对婴儿说英语，或雇佣一个英语是母语的保姆，才能进行早期英语教育。
可见“打开”外语学习是营造一个情感丰富和积极有意义的互动语言环境，这点也同样适用于大孩子和成人的外语学习。
有条件的家长尽早给自己的孩子提供英语学习的适宜环境，如果没条件也不必过分担忧，因为人类大脑的巨大可塑性保证了人终身都有学习的能力和从学习中获益的可能，研究表明，大小孩和成人拥有许多幼儿没有的学习优势，所以也能把英语学好。
研究还表明，外语学习对脑和认知能力具有积极促进作用。英国学者使用脑成像技术比较了学外语和不学外语两组人的大脑结果。尽管这两组人年龄，受教育水平和健康相似，学外语组的人左侧下顶灰质密度明显高于不学外语组的人，而且学外语的时间越早，外语水平越高，灰质密度越高。
最近的研究还进一步发现，就算外语水平不高，只要在日常生活中坚持使用，也对大脑白质发育起到积极促进作用。所以学习外语再晚也来得及，同样有利于脑健康，减缓脑衰老。
