古代病毒冰封于冻土中。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
全球暖化使永久冻土层融化，导致地表收缩，因而释放之前被困的甲烷等温室气体，加剧气候变化。北极在过去50年内变暖的速度比全球平均快三倍，这造成部分永久冻土层开始融化，使狮子、狼和猛犸象的木乃伊浮出，以致现代科学家因此有机会研究它们。尽管这些发现令人兴奋，但随着永久冻土层的融化，也可能释放出许多我们不希望接触到的东西──例如古老病毒。
被复活的“僵尸病毒”
一个欧洲的研究小组在挖掘西伯利亚的永久冻土时，从永久冻土中发现并复活了一种有着48,500年历史的病毒，它们已经被冰冻了数万年，但现在被“复活”了，所以研究人员将这些病毒称为“僵尸病毒”。测试结果显示它具有传染性，能感染变形虫。这也意味着永久冻土层中可能还有更多潜伏的危险病毒。
在人类尚未出现前，永久冻土层是一层全年保持冻结状态的土壤，涵盖北半球15％的土地，现在随着全球气候逐渐变暖，它正在以惊人的速度融化。北极冻土融化将会造成严重后果，原因是冻土层当中的碳含量大约为大气层的两倍。冻土融化使得许多珍贵的古代生物遗骸被揭露，包括大象、熊和狼等。同时，也可能让一些数千年以来，从未与生物接触的古老病毒被释放。
科学家担忧随着气候变迁引起的永久冻土层融化，潜在的危险病毒可能随时会被唤醒，植物、动物和人类可能对它们缺乏免疫力。研究人员也强调，永久冻土病毒已被视为公共卫生上的一个威胁。
古老细菌与病毒复活西伯利亚已出现死亡案例
虽然这次的研究小组观察到的僵尸病毒仅对变形虫产生感染，但在过去，研究人员曾在冻土层中发现对人类具有感染能力的病毒或细菌。
一、1997年，在阿拉斯加永冻土中挖掘出的女性尸体上发现1918年西班牙流感病毒株。
二、2012年，科学家在冰冻了300年的西伯利亚女性木乃伊身上发现了天花病毒的基因遗传残留物。
三、2016年，西伯利亚北部发生了炭疽病疫情，造成至少7人感染，其中一名儿童不幸死亡。这起疫情的起因是一股热浪。
导致永久冻土融化，使得受感染的驯鹿尸体暴露在外。该地区自1941年以来没有出现过类似的疫情。根据科学家研究，冻土中释放的炭疽病毒，可能会感染所有在冻土地区放牧的家畜。
如果人类不能有效地应对气候变化和全球暖化问题，随着冻土持续融化，这将会导致僵尸病毒的出现和扩散，全球暖化恐引发史前病毒风险，僵尸病毒的出现可能会导致下一次大流行。由于人类免疫系统从未遇过这些僵尸病毒，应该要这个风险列入公共卫生议程，以保护人类免受潜在的健康威胁。
