进行手指运动或是在日常中稍微花点心思，就可以预防失智症。（图片来源：Adobe Stock）
失智症最严重的问题就是照护。而需要照护的程度，主要是根据患者日常生活的自立程度分为五个阶段。
一～二阶段是以守护为主，虽然多少会影响到日常生活，但并不算太严重，然而，若是第三阶段以上，照护的负担会一口气加重许多。
不只需要照护患者的饮食、如厕，不分昼夜的徘徊（在无意识下到处乱晃、走来走去）更是让人得随时紧盯不放。此外也有很多病例是会发出怪声或是对照护者暴力相向。
若到了这地步，照护者的负担与疲劳都会达至顶峰，居家照护会变得非常艰难。
而当居家照护达临界点，将失智症患者送至安养中心的状况，则是已经到达非常后期的阶段了。
特殊老人安养中心费用负担较低，因此排队等着进入的人很多，即使是进入老年人保健护理设施或集体康复之家，或是需付费的老人安养中心，在费用以及收容人数上，也是一大难题。
日间服务或是短期照护虽能在一定程度上减轻负担，但也有限制。
另一方面，失智症患者人数增加，从社会面来看，还会出现各种问题。例如近年来因高龄者危险驾驶所导致的事故就被视为是一大问题，像是踏错煞车与油门、看错红绿灯与标志、逆向行驶高速公路……。
失智症这种病，尤其容易让大家有很不好的印象，或许是因为害怕自己未来也会患病。
不论是自己还是家人，只要罹患失智症就完了。我可以清楚地对这些怀抱不安的人说：请不要放弃。
进行“OK指体操”或是在日常中稍微花点心思，就可以预防失智症，而且就算罹患了失智症，也极有可能治愈。
真能做到这种事吗？接下来让我仔细说明其中理由与具体方法吧。
理解大脑传递资讯的构造
要理解失智症这种病，首先要理解大脑的活动构造。
我们的大脑是如何传递资讯的呢？首先来概略说明一下。以下有些不常听到的专有名词，所以或许会有些无聊。而且比起这些，或许大家会更想早点知道“OK指体操”的内容。
但是，我接下来要说明的内容，能让大家更了解“失智症是能治愈的”，所以希望大家一定要看。
大脑最重要的工作是传递资讯，而这工作就由神经细胞（neuron）来担任。
我们人类的大脑约由一四○亿个细胞构成。其中有4％，约四～五亿个是神经细胞，其余大多都是神经胶质细胞，这些细胞是“支援部队”，负责供给神经细胞营养。
大脑是由这些神经细胞一一连结起来，形成一个复杂的资讯网络。
在各神经细胞的周围，有如树木枝芽般伸出无数分支的树突。其中一支特别长的分支是轴突，其前后方连接有其他的神经细胞。这部分被称为突触。
我们透过眼睛看到、耳朵听到、鼻子闻到所获得的各种外部讯息（刺激），会通过轴突，借由突触传递给其他细胞。此外，由大脑下达的指令也透过相同的路径传递至末端。
担任传递资讯任务的，是协助感知资讯的能量源（ATP）与神经传递物。两者都是由神经细胞的作用而被制造出来的。
若用汽车来比喻，ATP就是引擎。神经传递物则可以想成是让引擎顺利转动的机油。
不论是ATP还是神经传递物，都是神经细胞中粒线体这种细胞器官所制造。人体摄取到的葡萄糖（就像是汽车中的“汽油”）会被血液运送到这里，然后借由TCA循环（柠檬酸循环）作用，生产ATP和神经传递物。
在此，尤为重要的是，在TCA循环的运作中，除了葡萄糖，氧气（就像汽车的“电力”）也是绝对不可或缺的。
也就是说，若葡萄糖与氧气这两种要素不够，大脑的运作会急速恶化。
还有一点很重要，神经传递物中，有些像乙醯胆碱或多巴胺一类物质，体内生产量很少，必须透过外界补充。
诚如上述，处理资讯的神经网络系统构造是非常精密且微妙的。
因此，神经细胞一旦受伤或受到破坏，即便只是一部分发生异常，就无法顺利传递资讯，或是受到阻断。
尤其与失智症有密切相关的海马回以及杏仁核两部分。这两部份位于大脑侧面深处，有执掌记忆的神经细胞丛聚。
失智症就是神经细胞受到破坏所引起的疾病。首先希望大家知道这点。
“失智症”不是病名，是各种原因导致大脑神经细胞受损，而出现的症状总称。（图片来源：Adobe Stock）
神经细胞运作衰退的原因
接下来我们要来谈谈神经细胞受损的原因。
失智症依引发症状的不同原因，被分为几个大类，根据各不同特征的症状，治疗方式也不同。
失智症的定义是“正常发育的各种精神机能因慢性减退、消失而导致无法自理日常生活、社会生活的状态”。
一开始会出现的主要症状是记忆力降低，随着认知机能的恶化，也多会出现以下症状。
‧失语：说话、听话的语言机能降低。
‧失用：大脑虽理解，却无法随心所欲行动。
‧失认：无法好好掌握透过五感，如视力、听力等所获得的资讯。
‧执行功能障碍：计划事物、建立顺序以实行的机能低落。
失智症可以分为两大类，即“退化性”与“血管性”两类。
前者因退化会导致神经细胞大范围死绝，是一种大脑会萎缩的疾病。后者则是大脑的血流恶化，导致部分神经细胞坏死的疾病。
不论是退化性还是血管性，同样都是神经细胞运作麻痹，这即是导致失智症的直接诱因。但是，会演变至此的原因与过程则各不相同。
退化性失智症，举例而言有“阿兹海默症”、“路易氏体型失智症”、“皮克氏病”等。
另一方面，血管性失智症则有脑梗塞（脑血管堵塞的疾病）、脑出血等原因所导致的失智症，以及因头部外伤后遗症，或是慢性硬膜下血肿、脑肿瘤、原发性常压性水脑症而导致血流障碍等。
各原因患者数的比例，血管性的为最多，约占40％，其次退化性约占30％，而原发性常压性水脑症等则属于“其他”。
近年来的趋势特征是阿兹海默症的退化性患者有显著的增加。
顺带一提，“失智症”不是病名，正确来说是症状名。如同前述，因各种原因导致大脑神经细胞受损，而出现的症状总称，就是失智症症候群。
本文摘自世茂出版社《动动手脚指，活脑不失智：脑科权威医师教你改善大脑血流、恢复神经功能的体操！》，作者：竹内东太郎医师。
