春联又称为：门对、春贴、对联、对子、桃符等，是中国特有的文学形式。（图片来源：Adobe Stock）
春联，讲究工整、对偶、精简，是中国特有的文学形式。它又称为：对联、门对、门贴、春贴、对子、桃符等。每逢新年，无论是居住在都市或乡村的人家，均纷纷在门上张贴极具喜庆意义的大红春联。世人均知，深得民间喜爱的传统年画之所以兴起，实则关乎贴门神之俗，若再认真探究春联的起源，其实也是跟门神有关的，而春联在经过长年演变，于思想性、艺术性上都出现了很大的改变。
春联的种类众多，依照它的使用场所，能分成：门心、框对、横披、春条、斗斤等。“门心”是张贴在门板上端的中心位置；“框对”是张贴在左右两个门框上头；“横披”是张贴在门楣的横木上；“春条”根据不同的内容，贴于相应的地方；“斗斤”是必需正贴的正方菱形单字春联，又称：斗方、门叶，多贴在家具、影壁中。
根据《茅亭客话》记载，中国最早的对联，出现于五代后蜀。当时每到除岁，各宫门便给一对上头题有“元、亨、利、贞”四字的桃符。某一年，擅长文词的蜀太子在策勋府的桃符上题写了“天垂余庆，地接长春”八字，遂被认为是最早的对联。不过，另有记载称中国最早的春联是另一幅。
《蜀梼杌》便称，五代蜀国后主孟昶在桃符板写下的“新年纳余庆，嘉节号长春”十字，被视为中国首幅春联。其实，孟昶原本是要求大学士辛寅逊题写桃符板，但孟昶不满意词句不够工整，遂决定亲自挥毫写下这一对联。
无论如何，一般多认定春联起源自五代后蜀，而“余庆”二字多被认定为不吉之意，带有亡国之意。
宋代之后，除岁写春联逐渐流行成为一种风尚。《宋史》则记载每年除夕日的活动：“命翰林为词题桃符，正点，置寝门左右。”根据《梦粱录》所载的“钉桃符，换春牌”，可知道这类的桃符春牌正是人们已经熟知的春联的原始型。于是，春联融入了百姓的生活，亦产生了不同演变，并成为日常生活不可或缺的文学形式之一。
到了明、清时期，贴挂春联已经很盛行。《燕京岁时记》载说：“春联者，即桃符也。自入腊以后，即有文人墨客，在市肆檐下，书写春联，以图润笔。祭灶之后，则渐次粘挂，千门万户，焕然一新。或用朱笺，或用红纸，惟内廷及宗室王公等例用白纸，缘以红边蓝边，非宗室者不得擅用。”
当时，连皇帝都时常提笔亲自写下春联，亦产生令人津津乐道的事迹。明太祖朱元璋就曾在一次微服出巡时，为一尚未贴出春联的阉猪户写下“双手劈开生死路，一刀割断是非根”十四字对联。
喜爱出对联让臣子们应对的清高宗乾隆，亦曾在南巡期间亲笔题写一对联。据悉，乾隆当时来到了通州，因为想起河北也有一通州，遂写下“南通州，北通州，南北通州通南北”，并要求随身官员立即做出对子。但臣子先后做出的几副下联，乾隆都不满意，幸好一侍卫在看见通州两旁几间当铺后，灵感一生，便做出了让乾隆满意的对子：“东当铺，西当铺，东西当铺当东西。”
有趣的是，清代这时的春联也已经发展成多样形式，不仅仅盛行于新年期间，连婚丧嫁娶、庆颂哀挽、社会交际、国家大典等场合上，都采用这一种被应用广泛的形式。不过，只有在新年期间贴的称为“春联”，其他时候贴的则另有别称，包括“挽联”、“婚联”、“贺联”、“答赠联”、“寿联”等等。
此外，连内容亦出现不同风气。文人学士在写春联和对联时，多半是自己创作，或集结前人佳作成对联。然而，当时更多的状况是集结唐代诗人的作品或直接截取唐诗来做为对联。当然，这样一来，就让一些冬烘先生减少了在大量思考之后，却又生不出半点句子的极窘状况。
参考资料
郭兴文、韩养民《中国古代节日风俗》
乔继堂《中国岁时礼俗》
李秀娥《图解台湾民俗节日》
